De acht planeten van dit zonnestelsel - Pluto is formeel gedegradeerd door de Internationale Astronomen Unie tot de status van een dwergplaneet - kunnen worden onderverdeeld in de kleinere planeten van de aarde. Mercurius, Venus, Aarde en Mars, en de grotere gasplaneten van Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Hoewel elk van de grotere planeten unieke kenmerken heeft, delen ze wel een aantal vergelijkbare eigenschappen met elkaar.

Locatie

De gasreuzen worden soms de buitenplaneten genoemd omdat ze verder weg cirkelen van de zon dan de binnenaardse planeten. Een gemeenschappelijke maateenheid voor afstanden binnen het zonnestelsel is de astronomische eenheid (AU) met één AU als de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Jupiter is het dichtst bij de grotere planeten naar de zon in een baan om 5 AE, of vijf keer de afstand van de zon dan de aarde. Verre Neptunus draait 30 AE weg van de zon, wat zich vertaalt in maar liefst 2,8 miljoen mijl van de zon.

Massa- en volume-indeling

De grotere planeten zijn aanzienlijk massiever en hebben een groter volume dan de binnenste planeten. Massa's bereik voor de grotere planeten van Uranus op 15 keer meer massief dan de aarde naar Jupiter met een massa die meer dan 300 keer groter is dan de aarde. Volumes voor deze planeten variëren van 58 keer die van de aarde voor Neptunus tot meer dan 1300 maal het volume van de aarde voor Jupiter. De gasreuzen zijn echter veel minder dicht dan de aarde of de andere binnenplaneten.

Samenstelling

De grotere planeten in dit zonnestelsel zijn gasreuzen die voornamelijk zijn samengesteld uit waterstof en helium. Het percentage helium en waterstof varieert tussen de planeten en de aanwezigheid van methaan in Uranus en Neptunus geeft hun blauwachtige tint. Hun dikke atmosferen brengen krachtige stormen voort, zoals Jupiter's Great Red Spot en Neptune's Great Dark Spot. Winden op Neptunus bereiken 1200 km /u.

Manen

Alle grotere planeten hebben verschillende manen. Minimaal 50 manen rond Jupiter, 53 rond Saturnus, 27 voor Uranus en 13 voor Neptunus. Deze manen variëren sterk in hun kenmerken. Jupiters maan Lo is de meest vulkanisch actieve plaats in het zonnestelsel en Ganymede is groter dan Mercurius. Saturnusmaan Titan heeft een atmosfeer die zich verder uitstrekt boven het oppervlak dan de atmosfeer van de aarde. Miranda van Uranus heeft canyons dieper dan de Grand Canyon en Neptune's Triton spuugt vloeibare stikstof en methaan uit ijsvulkanen.

Ringsystemen

De prachtige ringvormige ringen rond Saturnus maken het een van de meest herkenbare van de grotere planeten. Alle grotere planeten hebben echter ringsystemen, hoewel minder spectaculair dan die van Saturnus