Dit is waarom:

* metalen zijn over het algemeen sterk, kneedbaar (kan worden gevormd), ductiel (kan worden getrokken in draden) en goede geleiders van warmte en elektriciteit. Deze eigenschappen zijn allemaal kenmerkend voor nagels.

* niet -metalen zijn over het algemeen bros, slechte geleiders en zijn meestal gassen of vaste stoffen bij kamertemperatuur.

* metalloïden hebben eigenschappen die ergens tussen metalen en niet -metalen vallen.

Hoewel sommige gespecialiseerde nagels kunnen worden gemaakt van andere materialen (zoals plastic), zijn de overgrote meerderheid van de nagels gemaakt van staal, een legering die voornamelijk is samengesteld uit ijzer, een metaal.