Het calciummineraal waaruit veel schelpdieren, zoals kokkels, maken hun schelpen kunnen worden gebruikt om nanodeeltjes te vormen. Deze nanodeeltjes kunnen vervolgens worden "geladen" met kleine medicijnmoleculen, zoals geneesmiddelen tegen kanker.

Schrijven in de Internationaal tijdschrift voor nanotechnologie een team uit Maleisië en Nigeria legt uit hoe nanodeeltjes gemaakt van het kokkelmateriaal calciumcarbonaat aragoniet kunnen worden gebruikt om het kankermedicijn doxorubicine te vervoeren. Deze met medicijnen beladen nanodeeltjes zijn gebruikt om honden met solide tumoren met succes te behandelen.

Het behandelen van solide tumoren is problematisch bij kankertherapie omdat de kwaadaardige massa vaak niet toegankelijk is voor conventionele geneesmiddelen tegen kanker. Hoge doses zijn nodig om de tumor aan te vallen, maar dit heeft een prijs in termen van bijwerkingen, zoals schade aan het hart met doxorubicine, bijvoorbeeld. Het vinden van manieren om de tumor directer te richten met het medicijn zou betekenen dat een lagere dosis zou kunnen worden gebruikt en nog steeds hetzelfde effect zou hebben, maar zonder de cardiotoxiciteit.

Van kokkelschil afgeleid calciumcarbonaat is aangetoond dat het potentieel heeft als medicijnafgiftemiddel door het te gebruiken om nanodeeltjes te fabriceren om het medicijn te dragen. Het huidige team heeft nu een toekomstig enkelvoudig centrum gerealiseerd, niet-blinde open klinische studie van herhaalde doses van het nanocomposiet bij honden met solide tumoren in hun botten in de loop van vijftien weken.

Het team meldt geen grote nadelige effecten en er werd succes gezien bij de behandeling van botkanker bij de honden met een grote verbetering van de kwaliteit van leven van de dieren.