Meerdere keren per jaar, onderzoekers van over de hele wereld reizen lange afstanden om hun nieuwste bevindingen te delen en contacten te leggen op conferenties. Dr. Sebastian Jäckle van de afdeling Politieke Wetenschappen van de Universiteit van Freiburg pleit voor een meer bewuste benadering van dergelijke onderzoeksreizen. De politicoloog onderzocht de reisgerelateerde CO ₂ emissies van de laatste zes conferenties van het European Consortium for Political Research (ECPR). Naast het berekenen van de reisgerelateerde CO ₂ uitstoot van de conferentiedeelnemers, Jäckle onderzoekt ook hoe de uitstoot kan worden verminderd. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Europese Politicologie .

Volgens de berekeningen van Jäckle, de gemiddelde CO ₂ balans van een congresbezoeker varieert van 0,5 tot 1,5 ton CO ₂ equivalenten per driedaagse ECPR-vergadering. In vergelijking, elke Duitser stoot in totaal zo'n 11 ton CO . uit ₂ equivalenten per jaar; volgens het huidige rapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, elk mens wereldwijd stoot waarschijnlijk slechts 2,5 ton CO uit ₂ equivalenten per jaar in 2030, wat betekent dat de 1,5 graad-doelstelling van klimaatbescherming nog steeds haalbaar is.

Om de totale uitstoot van de conferenties te bepalen, Jäckle hield rekening met de door de deelnemers afgelegde afstanden en de CO ₂ emissies per kilometer voor lucht, bus- en spoorvervoer. Met het vliegtuig reizen is verreweg de slechtste optie, terwijl er niet veel verschil is in CO ₂ uitstoot tussen bus en trein. De gegevens van Jäckle laten ook zien dat een aanzienlijk deel van de problemen te wijten is aan een klein aantal conferentieonderwerpen die zeer lange afstanden afleggen:zeven procent van de deelnemers aan de conferentie in Hamburg, Duitsland veroorzaakte in 2018 meer dan de helft van de totale CO ₂ uitstoot.

Hoe dan ook, Jäckle laat in zijn werk zien dat er een groot besparingspotentieel is. Door te kiezen voor centrale vergaderlocaties met goede treinverbindingen en door deelnemers te verbinden door middel van videotransmissie, vooral voor mensen uit verre streken, de CO ₂ voetafdruk van conferenties aanzienlijk kan worden verminderd. "Als onderzoekers dan wat langere reistijden per bus of trein zouden accepteren in vergelijking met vliegreizen, tot 85 procent van de uitstoot van een conferentie kan worden bespaard, ", zegt Jäckle. "Zulke besparingen zijn alleen mogelijk, echter, als zowel de beroepsverenigingen die de conferenties organiseren als de individuele onderzoekers zich bewust zijn van het probleem en er actief naar streven om de conferentie zo klimaatneutraal mogelijk te maken."

De politicoloog heeft het goede voorbeeld gegeven. In september 2019, hij reisde per fiets van Freiburg naar de ECPR-conferentie in Wroclaw, Polen op de meest klimaatneutrale manier.