Het nieuwe masker, ontwikkeld door professor Wallace Leung van de Hong Kong Polytechnic University, is gemaakt van meerdere lagen van verschillende soorten nanovezels, die deeltjes van nanogrootte filteren.

Het in lagen aanbrengen van de nanovezels zorgt voor een groot oppervlak, verbetering van de natuurlijke beweging van deeltjes en hun onderschepping door de vezels. Het stelt gebruikers ook in staat comfortabel te ademen, omdat de lucht vrij door de meerdere lagen stroomt zonder veel weerstand.

Conventionele maskers gemaakt van microvezels kunnen nanodeeltjes zoals het influenza A-virus, of de ernstiger schadelijke MERS- en SARS-virussen, die ernstige infecties kunnen veroorzaken, ziekte en zelfs de dood. Veel Aziatische landen hebben ook te maken met ernstige deeltjes in de lucht door vervuiling en bosbranden, die te klein zijn om door conventionele microvezelmaskers te worden gefilterd.

In sommige lagen van het masker kunnen verschillende soorten nanovezels worden gebruikt om extra functies te bieden. Bijvoorbeeld, het opnemen van een laag titaniumdioxide en andere halfgeleider composiet nanovezels in het masker zet vervuilende gassen om, zoals lachgas, aan onschadelijke stoffen wanneer de vezels worden blootgesteld aan zichtbaar licht, zelfs onder kamerlichtomstandigheden. Ook, het opnemen van chitosan-nanovezels in het masker kan antibacteriële functies bieden wanneer de vezels nat worden van zweet, bijvoorbeeld.

Dr. Leung heeft het nanovezelfilter ook aangepast voor gebruik in ventilatiesystemen in vliegtuig- en voertuigcabines. Zowel het nanomasker als het interieurventilatiefilter zijn internationaal erkend, het ontvangen van een gouden medaille in 2014 van de 42e Internationale Tentoonstelling van Uitvindingen in Genève en een Special Merit Award van het Roemeense Nationale Ministerie van Onderwijs. Beide technologieën zijn in licentie gegeven aan Avalon Nanofibre Ltd., die onmiddellijke plannen heeft om producten op basis van deze technologieën te ontwikkelen en op de markt te brengen om aan de marktbehoeften te voldoen.

De griep A, SARS- en MERS-virussen variëren in grootte van ongeveer 80 tot 140 nanometer in diameter. Ultrafijnstof zwevend in de lucht is afkomstig van verbranding en heeft een grootte van 10 tot 100 nm. Wanneer deze deeltjes zich verzamelen, ze vormen grotere deeltjes van enkele honderden nanometers groot en reflecteren zichtbaar licht. Dit is wat we kennen als "smog". In vergelijking, de diameter van een mensenhaar is ongeveer 100 micron of 100, 000 nanometer.