Waarheid schijnt een licht in donkere plaatsen. Maar soms om die waarheid in de eerste plaats te vinden, het is beter om in het donker te blijven. Dat blijkt uit recente bevindingen van het National Institute of Standards and Technology (NIST) over methoden om de veiligheid van nanodeeltjes te testen. Het blijkt dat eerdere tests die aangaven dat sommige nanodeeltjes ons DNA kunnen beschadigen, mogelijk vertekend zijn door onbedoelde blootstelling aan licht in het laboratorium.

Nanodeeltjes gemaakt van titaandioxide zijn een veelgebruikt ingrediënt in verf, en ze worden ook als veilig beschouwd voor gebruik op het lichaam (in zonnebrandcrème, waar ze ultraviolet licht helpen blokkeren) en zelfs daarbinnen (in voedingsmiddelen zoals saladedressings om ze witter te laten lijken). Het is algemeen bekend dat in de aanwezigheid van licht en water, deze deeltjes kunnen gevaarlijke, zeer reactieve chemicaliën, vrije radicalen genaamd, die DNA kunnen beschadigen. Omdat licht het inwendige van het menselijk lichaam niet bereikt, wetenschappers hebben lang aanvaard dat deze nanodeeltjes cellen niet zouden beschadigen door vrije radicalen te vormen door lichtactivering.

Echter, enkele recente onderzoeken met cellen suggereren dat titaniumdioxide zelfs in het donker DNA kan beschadigen - een verontrustende mogelijkheid. Omdat dergelijke bevindingen grote gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben, het NIST-team ging op zoek of er inderdaad licht nodig was om de nanodeeltjes DNA-schade te laten veroorzaken.

"We waren niet van plan om de veiligheid van de deeltjes zelf te testen - dat is aan iemand anders om te bepalen, ", zegt Elijah Petersen van NIST. "Onze belangrijkste zorg is ervoor te zorgen dat wetenschappers voldoende kennis hebben om nauwkeurige metingen te doen. Op die manier, tests zullen een nauwkeurige weergave van de werkelijkheid geven."

Het NIST-team stelde DNA-monsters bloot aan titaniumdioxide-nanodeeltjes onder drie verschillende omstandigheden:Sommige monsters werden blootgesteld in de aanwezigheid van zichtbaar of ultraviolet licht, terwijl andere zorgvuldig en opzettelijk in volledige duisternis werden bewaard vanaf het moment van blootstelling tot het moment waarop de DNA-schade was ontstaan. gemeten. Het team ontdekte dat alleen bij blootstelling aan laboratorium- of ultraviolet licht het DNA baselaesies vormde, een vorm van DNA-schade geassocieerd met aanval door radicalen. Hun conclusie? De boosdoener in eerdere onderzoeken kan omgevingslicht van het laboratorium zijn dat onbedoeld DNA-schade veroorzaakte.

"De resultaten suggereren dat nanodeeltjes van titaniumdioxide het DNA niet beschadigen als ze in het donker worden bewaard. Petersen zegt. "Deze bevindingen tonen aan dat experimentele omstandigheden, zoals verlichting, moeten zorgvuldig worden gecontroleerd voordat conclusies worden getrokken over de effecten van nanodeeltjes op DNA."