Probe-opslagapparaten lezen en schrijven gegevens door markeringen op nanoschaal op een oppervlak te maken door fysiek contact. De technologie kan op een dag de datadichtheidslimieten van conventionele magnetische en optische opslag uitbreiden, maar stroomtangen hebben een beperkte levensduur als gevolg van mechanische slijtage.

Een onderzoeksteam, geleid door Intel Corp, heeft nu een duurzaam opslagapparaat voor sondes met ultrahoge dichtheid ontwikkeld door de uiteinden van de sondes te coaten met een dunne metalen film.

Het apparaat van het team heeft een reeks van 5, 000 ultrascherpe sondes die zijn geïntegreerd met elektronische circuits op de chip.

De sondes schrijven kleine stukjes geheugen zo klein als enkele nanometers door korte elektrische pulsen naar een ferro-elektrische film te sturen, een materiaal dat een permanente elektrische polarisatie kan krijgen door een elektrisch veld aan te leggen. Snelle gegevenstoegang vereist dat de sondes snel en vaak over de film schuiven.

Om tipslijtage te voorkomen, die de schrijf-leesresolutie van het apparaat ernstig kan verslechteren, de onderzoekers legden een dunne metaalfilm van hafniumdiboride (HfB ₂ ) op de sondepunten.

Zoals de onderzoekers beschrijven in het tijdschrift van het American Institute of Physics: Technische Natuurkunde Brieven , de metaalfilm vermindert slijtage en zorgt ervoor dat de sondepunten hun schrijf-leesresolutie behouden bij hoge snelheden over afstanden van meer dan 8 kilometer, wat de levensduur van het apparaat aanzienlijk verlengt.

De gegevensdichtheden van het apparaat overschrijden 1 Terabit per vierkante inch. Het werk is een belangrijke stap in de richting van de commercialisering van een op sonde gebaseerde opslagtechnologie met capaciteiten die die van harde schijven en solid-state schijven overtreffen.