Wetenschappers van Harvard University zeiden woensdag dat ze Smileys hadden gemaakt, Chinese karakters en kaartspelsymbolen op schalen van miljardsten van een meter met behulp van DNA-strengen.

De prestatie markeert de volgende stap in "DNA-origami" waarin het molecuul dat de genetische code voor het leven levert, wordt gebruikt als een bouwsteen op nanoschaal, met potentiële verkooppunten in techniek en geneeskunde.

DNA is als een gedraaide ladder met dubbele "sporten" van chemicaliën die in elkaar grijpen.

Door de ladder open te ritsen en in de lengte door te snijden, onderzoekers kunnen een stuk maken met een reeks enkele sporten die kunnen samenwerken met een bijpassende streng.

Dit is het kenmerk dat wordt benut door een team onder leiding van Peng Yin van het Wyss Institute for Biologically Inpired Engineering van Harvard.

Rapportage in het Britse tijdschrift Natuur , het team pronkte met korte stukken DNA, elk 42 "sporten" lang, die in elkaar grijpen met complementaire delen van het molecuul.

Zoals Lego-tegels, de strengen kunnen worden geprogrammeerd om zichzelf in specifieke vormen samen te stellen.

Om de methode te demonstreren, het team maakte een moleculaire foto met 107 ontwerpen, van emoticons, Chinese letters, cijfers en letters uit het Latijnse alfabet.

Het canvas is een rechthoek van 64 nanometer bij 103 nanometer, met 310 pixels.

Wetenschappers zijn al meer dan 20 jaar geïnteresseerd in vormen op nanoschaal, en zijn geleidelijk overgegaan van tweedimensionale naar driedimensionale successen.

Het idee is niet alleen voor intellectueel amusement.

DNA kan worden gebruikt als een raamwerk op moleculaire schaal, met potentiële verkooppunten in geavanceerde technologie en geneeskunde.

Bijvoorbeeld, werk in het laboratorium omvat het bouwen van een DNA-"bord" voor transistors van koolstofnanobuizen en het bedenken van een clamshell-vormige structuur die is ontworpen om open te springen en een minieme lading medicijnen te leveren om een ​​kankercel in de buurt te zappen.

Het nieuwe onderzoek helpt dit door de assemblagetechniek te versnellen - in 2D, voor nu -- en het verlagen van de kosten.

Een set van 1, 706 tegels die ongeveer $ 7 kosten, 000 kan een "astronomisch" aantal vormen maken, een commentaar gepubliceerd door Nature zei. Elke vorm op de foto van de Harvard nam slechts een uur of zo in beslag, een robot gebruiken om de strengen te selecteren en te mengen.

Eind jaren tachtig, het kostte bijna twee jaar om een ​​kubus van zeven nanometer te ontwerpen en te bouwen, met behulp van een lange DNA-streng die in de gewenste vorm moest worden gedraaid.

(c) 2012 AFP