Nooit meer gestrand met een lege mobiele telefoon. Een veelbelovende nieuwe technologie genaamd Power Felt, een thermo-elektrisch apparaat dat lichaamswarmte omzet in elektrische stroom, al snel genoeg sap zou kunnen produceren om nog een keer te bellen door hem gewoon aan te raken.

Ontwikkeld door onderzoekers van het Center for Nanotechnology and Molecular Materials aan de Wake Forest University, Power Felt bestaat uit kleine koolstofnanobuisjes opgesloten in flexibele plastic vezels en gemaakt om aan te voelen als stof. De technologie maakt gebruik van temperatuurverschillen - kamertemperatuur versus lichaamstemperatuur, bijvoorbeeld - om een ​​lading te creëren.

Hun onderzoek verschijnt in het huidige nummer van Nano-letters , een toonaangevend tijdschrift in nanotechnologie.

“We verspillen veel energie in de vorm van warmte. het terugwinnen van het energieverspilling van een auto kan helpen het brandstofverbruik te verbeteren en de radio van stroom te voorzien, airconditioning of navigatiesysteem, ", zegt onderzoeker en afgestudeerde Wake Forest-student Corey Hewitt. "Over het algemeen is thermo-elektriciteit een onderontwikkelde technologie voor het oogsten van energie, maar er is zoveel kans."

Mogelijke toepassingen voor Power Felt zijn onder meer het bekleden van autostoelen om het batterijvermogen te vergroten en elektrische behoeften te onderhouden, het isoleren van leidingen of het opvangen van warmte onder dakpannen om de gas- of elektriciteitsrekening te verlagen, voering van kleding of sportuitrusting om de prestaties te controleren, of het inpakken van IV- of wondlocaties om de medische behoeften van patiënten beter te volgen.

"Stel je het voor in een noodpakket, gewikkeld rond een zaklamp, een weerradio aandrijven, een prepaid mobiele telefoon opladen, " zei David Carroll, directeur van het Centrum voor Nanotechnologie en Moleculaire Materialen. "Power Felt kan verlichting bieden bij stroomuitval of ongelukken."

De kosten hebben verhinderd dat thermo-elektriciteit op grotere schaal wordt gebruikt in consumentenproducten. Standaard thermo-elektrische apparaten gebruiken een veel efficiëntere verbinding genaamd bismuttelluride om warmte om te zetten in stroom in producten zoals mobiele koelkasten en CPU-koelers, maar onderzoekers zeggen dat het $ 1 kan kosten, 000 per kilo. Zoals silicium, ze vergelijken de betaalbaarheid van Power Felt met de vraag in volume en denken dat het op een dag maar $ 1 zou kunnen kosten om een ​​hoesje voor een mobiele telefoon toe te voegen.

Momenteel, 72 gestapelde lagen in de stof leveren zo'n 140 nanowatt aan vermogen op. Het team evalueert verschillende manieren om meer nanobuislagen toe te voegen en ze nog dunner te maken om het vermogen te verhogen.

Hoewel er nog meer werk te doen is voordat Power Felt klaar is voor de markt, Hewitt zegt, "Ik stel me voor dat ik een jas kan maken met een volledig thermo-elektrische binnenvoering die warmte verzamelt van lichaamswarmte, terwijl de buitenkant koud blijft van de buitentemperatuur. Als de Power Felt efficiënt genoeg is, je zou mogelijk een iPod van stroom kunnen voorzien, wat geweldig zou zijn voor afstandslopers. Het is zeker binnen handbereik."

Wake Forest is in gesprek met investeerders om Power Felt commercieel te gaan produceren.