Stel je een helderwit poeder voor dat op je favoriete snoepjes wordt gestrooid of in je koffiecreamer in de ochtend wordt gemengd. Dat is titaniumdioxide (TiO2), een veelgebruikt voedingsadditief dat wordt gebruikt om de visuele aantrekkingskracht van verschillende bewerkte voedingsmiddelen te verbeteren.

Maar moet u zich zorgen maken over de consumptie ervan? Er lijken in Europa en Canada verschillende opvattingen te bestaan over de veiligheid van TiO2 in voedsel.

Het voorzorgsbeginsel versus risicobeoordeling

Het verschil in regelgeving komt neer op de manier waarop elk continent de veiligheid benadert. Europa volgt het voorzorgsbeginsel, dat stoffen met elk potentieel risico vermijdt, ongeacht hoe waarschijnlijk het is dat dit voorkomt.

Zoals Dr. Joe Schwarcz, directeur van het Office for Science and Society van McGill University, in een artikel schrijft:“Europese regelgevende instanties zijn voorstander van het voorzorgsbeginsel, wat de filosofische opvatting is dat elk spoor van risico het gebruik van een stof moet uitsluiten.”

Canada daarentegen hanteert een risicobeoordelingsaanpak. Hier evalueren wetenschappers de waarschijnlijkheid en ernst van schade onder verwachte blootstellingsomstandigheden. Health Canada, de federale gezondheidsdienst van ons land, houdt rekening met factoren zoals de hoeveelheid die doorgaans wordt geconsumeerd en hoe het lichaam de stof absorbeert.

Dus waarom dit meningsverschil?

Het Europese verbod op TiO2 vloeide voort uit laboratoriumstudies waarbij cellen werden blootgesteld aan hoge doses van het additief, soms in niet-voedingswaardige vormen. Deze onderzoeken gaven aanleiding tot bezorgdheid over genotoxiciteit of mogelijke schade aan DNA.

Maar zoals Schwarcz opmerkt:“De betekenis van deze onderzoeken is onduidelijk in termen van menselijke blootstelling.”

Het consumeren van voedsel met een veel lager gehalte aan titaniumdioxide brengt misschien niet hetzelfde risico met zich mee.

Canada houdt rekening met blootstelling in de echte wereld

Health Canada erkent deze laboratoriumstudies, maar benadrukt het belang van het repliceren van scenario's uit de echte wereld. In hun evaluatie uit 2022 werd specifiek gekeken naar de aanwezigheid van nanodeeltjes in een deel van voedselveilig TiO2.

Nanodeeltjes zijn extreem kleine deeltjes die zich anders kunnen gedragen dan grotere. In hun onderzoek concludeerde Health Canada echter dat “het gebruik van titaniumdioxide van voedselkwaliteit als additief geen probleem is voor de menselijke gezondheid”, op basis van onderzoeken waarbij realistische doses werden gebruikt.

Ter ondersteuning van hun beslissing haalt Health Canada dierstudies aan waarbij ratten voedsel kregen dat veel meer titaniumdioxide bevatte dan mensen normaal zouden consumeren. Deze onderzoeken vonden geen tekenen van genotoxiciteit, carcinogeniteit (d.w.z. kankerverwekkend) of andere schadelijke effecten.

Het IARC weegt mee

Het International Agency for Research on Cancer (IARC) classificeert TiO2 als “mogelijk kankerverwekkend bij de mens.” Het is echter van cruciaal belang om de context van deze classificatie te begrijpen. De IARC-beoordeling is voornamelijk van toepassing op situaties waarin mensen titaniumdioxide inademen, wat relevant is voor beroepsmatige blootstelling in bepaalde industrieën, maar niet voor voedseladditieven.

Hoewel de wetenschap suggereert dat het consumeren van titaniumdioxide van voedingskwaliteit in normale hoeveelheden waarschijnlijk veilig is, benadrukt Schwarcz een belangrijker punt:“De consumptie van snoep, kauwgom, gummies en koffiecreamers moet worden beperkt, niet omdat ze titaniumdioxide kunnen bevatten, maar omdat ze qua voedingswaarde paupers zijn.”

In eenvoudiger bewoordingen:concentreer u op een gezond dieet dat rijk is aan onbewerkte voedingsmiddelen zoals fruit, groenten en noten. Door deze keuzes te maken, krijgt u de voedingsstoffen binnen die uw lichaam nodig heeft en vermijdt u waarschijnlijk de meeste voedingsmiddelen die titaniumdioxide bevatten.