IJshockey behoort tot de meest veeleisende teamsporten ter wereld, waardoor slaap en herstel cruciaal zijn voor professionals. Maar hoe goed slapen deze atleten, tussen reizen, frequente training en de mentale druk van topcompetitie, en welke impact heeft dat op hun spelprestaties?

Promovendus AmélieApinis-Deshaies van de Université de Montréal ondervroeg 50 AHL-spelers, met input van Bishop's University, en publiceerde de bevindingen in het International Journal of Sports Physiology and Performance .

Eerder onderzoek heeft de uitdagingen op het gebied van de geestelijke gezondheid benadrukt waarmee topsporters worden geconfronteerd. Op basis hiervan onderzocht Apinis-Deshaies zowel fysieke als psychologische factoren die de slaapkwaliteit beïnvloeden.

Gedurende het seizoen 2017-2019 beantwoordden 50 AHL-spelers in de leeftijd van 20 tot 27 jaar een dagelijkse vragenlijst over slaapkwaliteit, geestelijk welzijn, voeding, stress en pijnniveaus.

Tegelijkertijd droegen de deelnemers bewegingssensoren die de training en spelinspanning registreerden, waardoor het team de tijd kon kwantificeren die werd besteed aan activiteiten met hoge intensiteit, zoals versnellen, vertragen, langdurig skaten en zweefvliegen.

Gemiddeld sliep het cohort acht uur per nacht, maar de slaapkwaliteit en -duur daalden na uit- of avondwedstrijden, en intensieve training verkortte de slaaptijd verder.

Omgekeerd genoten degenen die een groter geestelijk welzijn rapporteerden een betere slaap, terwijl spelresultaten (winst of verlies) geen waarneembaar effect hadden op het slaappatroon.

Apinis-Deshaies merkt op dat deze inzichten coaches en management kunnen helpen bij het beschermen van de fysieke en mentale gezondheid van spelers.

Ze benadrukt dat het gevoel van welzijn van een speler de sterkste positieve invloed heeft op de slaapkwaliteit en -duur, onafhankelijk van de trainingsbelasting of spelinspanning.

Coaches en ondersteunend personeel moeten proactief negatieve invloeden verminderen (vooral niet-hockeystressoren) om het welzijn te verbeteren en herstellende rust te bevorderen.