Onderzoek uit Quebec toont aan dat het integreren van de natuur in de schooldag meetbare voordelen voor de geestelijke gezondheid van kinderen kan opleveren.

Het onderzoek, een samenwerking tussen McGill University en het Observatoire pour l’éducation et la santé des enfants van de Université de Montréal, werd gepubliceerd in JAMA Network Open en richtte zich op studenten van 10 tot 12 jaar.

Gedurende een periode van drie maanden werden 10-jarige en 12-jarige leerlingen in twee groepen verdeeld. De helft ging door met hun reguliere schoolroutine, terwijl de andere helft een op de natuur gebaseerd interventieprogramma volgde.

Tijdens de interventie brachten de deelnemers elke week twee uur door in nabijgelegen parken. Terwijl docenten standaardlessen gaven, begeleidden ze ook korte, op mindfulness gerichte activiteiten, zoals mindful wandelingen en het schrijven van haiku's, om het mentale welzijn te ondersteunen.

Uit enquêtes na de interventie bleek dat er significante verbeteringen waren in de scores op het gebied van de geestelijke gezondheid van de natuurgroep, vooral onder kinderen die aan het onderzoek begonnen met hogere niveaus van angst of depressie. Deze leerlingen meldden ook dat ze zich rustiger en meer ontspannen voelden en zich beter konden concentreren tijdens de les.

“Onze bevindingen suggereren dat op de natuur gebaseerde programma’s gerichte ondersteuning kunnen bieden aan kinderen met grotere kwetsbaarheden op het gebied van de geestelijke gezondheid, waardoor mogelijk een gelijk speelveld ontstaat voor alle leerlingen in de schoolgaande leeftijd”, zegt Sylvana Côté, professor aan de School of Public Health van de Université de Montréal en co-auteur van het onderzoek.

De onderzoekers benadrukken dat deze aanpak goedkoop en haalbaar is, vooral voor scholen in de buurt van parken of groene ruimten. Ook ouders kunnen profiteren van deze inzichten; het organiseren van wekelijkse mindfulnesswandelingen in plaatselijke parken kan de voordelen van het klaslokaal weerspiegelen.

Over het geheel genomen benadrukt het onderzoek de natuur als een krachtige, toegankelijke bondgenoot bij het bevorderen van de geestelijke gezondheid en academische betrokkenheid van kinderen.