Beschrijvende en causale studies beantwoorden fundamenteel verschillende soorten vragen. Beschrijvende studies zijn in de eerste plaats bedoeld om te beschrijven wat er aan de hand is of wat er bestaat. Oorzakelijk onderzoek, ook wel 'experimenteel onderzoek' genoemd, is bedoeld om te bepalen of een of meer variabelen de waarde van andere variabelen veroorzaken of beïnvloeden.
Directionaliteit van hypothese

De hypothese van een causaal onderzoek is directioneel - - het beweert niet alleen dat twee of meer variabelen gerelateerd zijn, maar voorspelt dat een variabele of een reeks variabelen, "onafhankelijke variabelen" genoemd, op een bepaalde manier invloed zal hebben op een andere variabele of een reeks variabelen, bekend als "afhankelijke variabelen". . Een voorbeeld van een directionele hypothese zou zijn: "Ik voorspel dat verhoogde niveaus van lichaamsbeweging zullen leiden tot gewichtsverlies." Een niet-directionele hypothese, die geschikt zou zijn voor een beschrijvend onderzoek, zou eenvoudig voorspellen dat er een verband bestaat tussen de variabelen "Hoeveelheid lichaamsbeweging" en "gewichtsverlies."
Variabele manipulatie en controles

In een causaal onderzoek manipuleren onderzoekers de set van onafhankelijke variabelen om hun effect op eventuele afhankelijke variabelen te bepalen. Onderzoekers in causale studies maken meestal ook gebruik van een "controle" - een geval waarin de onafhankelijke variabelen niet zijn gemanipuleerd, zodat onderzoekers de effecten van het manipuleren van de onafhankelijke variabelen kunnen vergelijken met de effecten van het hetzelfde laten. Een beschrijvend onderzoek omvat meestal geen variabele manipulatie of een controle.
Methoden voor gegevensverzameling: beschrijvende onderzoeken

Beschrijvende onderzoeken maken gebruik van twee primaire soorten gegevensverzameling: dwarsdoorsnedestudies en longitudinale studies. Het transversale onderzoek probeert op een bepaald moment een momentopname van gegevens te geven - variabelen in een transversaal onderzoek worden slechts eenmaal gemeten. De longitudinale studie, anderzijds, omvat een vaste, relatief stabiele steekproef herhaaldelijk gemeten in de tijd. In beide gevallen kunnen de gebruikte methoden e-mail, online of persoonlijke enquêtes of interviews zijn.
Methoden voor gegevensverzameling: causaal onderzoek

Casestudy's maken ook gebruik van twee primaire soorten gegevensverzameling: laboratoriumexperimenten en veldexperimenten. Laboratoriumexperimenten worden uitgevoerd in kunstmatige omgevingen waarmee onderzoekers nauwkeurig kunnen bepalen welke variabelen worden gemanipuleerd, terwijl andere factoren constant blijven. Veldexperimenten worden 'in het veld' uitgevoerd in een natuurlijke of realistische omgeving. Veldexperimenten stellen onderzoekers in staat om te testen hoe hun hypothesen van toepassing zijn op de 'echte wereld'. Het is echter vaak onmogelijk voor onderzoekers om alle mogelijke variabelen in veldexperimenten te controleren, waardoor het voor onderzoekers moeilijker is om met vertrouwen precies te zeggen wat een bepaald effect heeft opgeleverd .