De ontwikkeling van de Centurion Main Battle Tank begon in 1943 toen het Britse leger vroeg om een ​​nieuwe kruisertank uitgerust met ten minste een 17-ponder kanon. Ze wilden een snelle tank die, hoewel zwaar gepantserd, zou goed presteren in het buitenland.

Prototypes van de nieuwe tank, bekend als de A-41, werden gebouwd en in 1945 naar Duitsland gestuurd, maar de oorlog eindigde voordat ze een gevecht zagen.

Galerij met tankafbeeldingen

Eerst de centurio, zoals de nieuwe tank werd genoemd, stelde niet veel voor, eventuele verbetering ten opzichte van middelgrote tanks dan beschikbaar. In feite, het was goed te vergelijken met de nazi-Duitse Panzerkampfwagen V Panther, die twee jaar eerder in dienst was getreden.

De Centurion Main Battle Tank woog 42,5 ton, de Panter Model D, 43. Het was uitgerust met een 17-ponder 76.5 mm kanon met een mondingssnelheid van 2, 950 voet per seconde. De Panther D was bewapend met een 75 mm kanon met een mondingssnelheid van 3, 070 voet per seconde.

De Centurion werd aangedreven door een 600 pk sterke Rolls Royce Merlin Meteor V-12-motor; de Panther D gebruikte een 642 pk sterke V-12 Maybach-motor.

Zelfs de volgende generatie Centurion leek een schaduw van de Panther. Toen de Centurion Mark (Mk) 3 (niet te verwarren met de Eerste Wereldoorlog Marks of de Matildas van de Tweede Wereldoorlog) werd ontwikkeld, het was uitgerust met een 83,4 mm, of 20 ponder, pistool.

De opgewaardeerde Panther, die het ontwerpwerk hadden voltooid maar nooit in productie gingen, zou worden uitgerust met het 88 mm-kanon dat op de Tiger II werd gebruikt. Beide kanonnen hadden mondingssnelheden dicht bij 3, 340 voet per seconde.

Toch, de Centurion 3 Main Battle Tank was de zwaarst bewapende tank in zijn categorie in de onmiddellijke naoorlogse jaren. Maar vreemd genoeg, noch het ontwerp van de tank, noch het ontwerp van het kanon, was hiervoor verantwoordelijk.

De Centurion 3 vuurde een nieuwe ronde af met een smalle diameter, vinnen, stevige stalen spike, of pijl, dat was gewikkeld in een licht metalen omhulsel om het dezelfde diameter te geven als de boring. Deze nieuwe ronde werd een pantserpiercing genoemd, weggooien sabot (APDS) ronde, en het verliet de snuit van de 20 ponder op 4, 800 voet per seconde. Het kon twee keer zoveel pantser doordringen als het 88 mm-kanon.

De Centurion 3 Main Battle Tank was een commerciële, evenals een leger, succes. Het werd aangenomen door Australië, Canada, Indië, Zuid-Afrika, Zweden, Zwitserland, en andere naties.

De Centurion was misschien wel de eerste tank die zichzelf onder ogen kwam in een schietoorlog. Egypte, Irak, en Israël kocht centurions en gebruikte ze tegen elkaar in de Arabisch-Israëlische oorlogen van 1967 en 1973. De Verenigde Staten kochten Centurions en gaven ze aan Denemarken en Nederland in het kader van het Militaire Hulpprogramma.

Voor meer informatie over de uitrusting van de Centurion Main Battle Tank, ga verder naar de volgende pagina.

Voor meer informatie over tanks en het leger, zien:

• Historische tankprofielen
• Hoe M1-tanks werken
• Hoe het Amerikaanse leger werkt
• Hoe de Amerikaanse mariniers werken

Centurion Main Battle Tank-uitrusting