Verwantenselectie is een vorm van natuurlijke selectie die het voortbestaan ​​en de voortplanting van de familieleden van een individu bevordert, zelfs als dit betekent dat het eigen voortbestaan ​​van het individu moet worden opgeofferd. Dit komt omdat wanneer een individu zijn familieleden helpt overleven en zich voortplanten, het indirect helpt zijn eigen genen door te geven.

Verwantschapsselectie is gebaseerd op het concept van genetische verwantschap. Hoe nauwer verwant twee individuen zijn, hoe groter de kans dat ze genen delen. Dit betekent dat als een individu zijn familieleden helpt overleven en zich voortplanten, het waarschijnlijker is dat het zijn eigen genen doorgeeft dan wanneer het een niet-verwant individu helpt.

De mate van genetische verwantschap tussen twee individuen wordt bepaald door het aantal gedeelde allelen die ze hebben. Allelen zijn verschillende versies van genen en worden geërfd van ouders. Hoe meer gedeelde allelen twee individuen hebben, hoe nauwer ze verwant zijn.

Verwantschapsselectie is te zien bij veel verschillende soorten, inclusief mensen. Bij mensen helpen ouders hun kinderen bijvoorbeeld vaak om te overleven en zich voort te planten, zelfs als dit betekent dat ze hun eigen hulpbronnen moeten opofferen. Dit komt omdat ouders 50% van hun genen delen met hun kinderen. Dit betekent dat wanneer ouders hun kinderen helpen, zij indirect hun eigen genen doorgeven.

Verwantschapsselectie wordt ook gezien bij andere dieren, zoals leeuwen, olifanten en chimpansees. Bij deze soorten helpen individuen vaak hun familieleden om te overleven en zich voort te planten, zelfs als dit betekent dat ze hun eigen leven riskeren. Dit komt omdat de voordelen van het helpen van familieleden groter zijn dan de risico's.

Verwantschapsselectie is een belangrijke evolutionaire kracht die heeft bijgedragen aan het vormgeven van het sociale gedrag van veel verschillende soorten. Het is een krachtige kracht die kan leiden tot de evolutie van samenwerking en altruïsme, zelfs bij soorten waar individuen niet direct verwant zijn.