Het gezicht dat een helling naar de zon brengt - noord of zuid - speelt een rol in het plaatselijke klimaat dat erop wordt gecreëerd. Dit "microklimaat" helpt bij het bepalen van de soorten planten die de helling koloniseren en beïnvloedt welke dieren naar het gebied worden getrokken op zoek naar hun favoriete voedsel en geschikte beschutting. Het fundamentele verschil tussen noord- en zuidhellingen - de relatieve hoeveelheid en intensiteit van het zonlicht dat ze ontvangen - leidt tot diepgaande ecologische verschillen, vergelijkbaar (maar omgekeerd) op het noordelijk en zuidelijk halfrond.

Hoeveelheid zonlicht

Op het noordelijk halfrond krijgen noordwaartse hellingen in breedtegraden van ongeveer 30 tot 55 graden minder direct zonlicht dan zuidelijke hellingen. Het ontbreken van direct zonlicht gedurende de dag, of het nu in de winter of in de zomer is, heeft tot gevolg dat noordwaartse hellingen koeler zijn dan zuidelijke hellingen. Tijdens de wintermaanden kunnen delen van noordwaartse hellingen de hele dag in de schaduw blijven vanwege de lage hoek van de zon. Dit zorgt ervoor dat sneeuw op noordelijke hellingen langzamer smelt dan op naar het zuiden gerichte hellingen. Het scenario is precies het tegenovergestelde voor hellingen op het zuidelijk halfrond, waar noordelijke hellingen meer zonlicht ontvangen en bijgevolg warmer zijn. Nabij de evenaar krijgen noord- en zuidgerichte hellingen ongeveer evenveel zonlicht, omdat de zon bijna direct boven je hoofd staat. Aan de palen hebben noord- en zuidhellingen de neiging om de hele winter in de duisternis gehuld te zijn, of de hele zomer door te baden in het zonlicht, met slechts een kleine variatie tussen de hellingen in de lente en de herfst.

Diepte van de bodem

De diepte van de grond op een helling, of deze nu naar het noorden of het zuiden is gericht, is afhankelijk van de steilheid van de helling. Hoe steiler de helling, hoe hoger de snelheid van bodemerosie door regenafvoer. Bodems op steile hellingen bestaan ​​voornamelijk uit rotsfragmenten omdat stukken lichtgewicht organisch materiaal, zoals bladeren, wegspoelen voordat ze kunnen ontbinden in aarde. Hellingen met een zachte helling hebben de neiging om een ​​diepere laag grond te verzamelen. Op het noordelijk halfrond droogt de bodem op hellingen op het zuiden sneller uit en is het warmer dan de grond op noordelijke hellingen als gevolg van langere blootstelling aan zonlicht - het tegenovergestelde geldt op het zuidelijk halfrond.

Effect van regenval

De hoeveelheid regen die op een helling valt en wordt opgenomen door bestaande begroeiing, wordt bepaald door hoe steil de helling is, in plaats van of deze naar het noorden of het zuiden is gericht. Regen loopt sneller van steilere hellingen en heeft geen tijd om door planten te worden opgenomen. Regen die op minder steile hellingen valt, blijft langer in de grond en wordt gebruikt door planten en bomen, meestal resulterend in grotere planten en /of kolonisatie van planten met hogere hydratatiebehoeften. Hellingsaspecten kunnen hier echter op duiden: Vegetatie op zuidhellingen op het noordelijk halfrond heeft bijvoorbeeld minder tijd om water op te nemen vanwege het uitdrogende effect van de zon.

Effect op plantengemeenschappen < Gezien de effecten van verschillende zonne-instraling, kunnen plantengemeenschappen sterk variëren tussen noord- en zuidhellingen. Op het noordelijk halfrond groeien warmere hellingen op het zuiden eerder in het voorjaar groener, blijven ze langer groen in de herfst en hebben ze de neiging droger te zijn dan naar het noorden gerichte hellingen. Planten die deze hete, droge omstandigheden verdragen - die, afhankelijk van de regio, eiken, dennen of droogtetolerante struiken en grassen kunnen zijn - groeien goed op zuidelijke hellingen in hun natuurlijke verspreidingsgebied. Op een paar meter afstand, kan een koelere, vochtiger naar het noorden gerichte helling met een geleidelijke helling worden bezaaid met gesloten gemengde bos- of naaldboombossen en schaduwtolerante wilde bloemen. Bomen vangen indirect zonlicht beter op dan laaggroeiende grassen.