Met een belangrijke doorbraak hebben wetenschappers van het Salk Institute een manier gevonden om een ​​groot obstakel te omzeilen bij het herprogrammeren van volwassen cellen tot flexibele stamcellen die zich kunnen ontwikkelen tot elk celtype in het lichaam.

Somatische celkernoverdracht (SCNT), de techniek die wordt gebruikt om Dolly het schaap te klonen, omvat het overbrengen van de kern van een volwassen cel naar een ei waarvan de kern is verwijderd. Hierdoor ontstaat een embryo dat, wanneer het in de baarmoeder wordt geïmplanteerd, zich kan ontwikkelen tot een foetus.

Eén uitdaging bij het gebruik van SCNT om stamcellen te maken is dat het herprogrammeringsproces inefficiënt is, waarbij slechts een klein percentage van de embryo's zich ontwikkelt tot levensvatbare foetussen. Wetenschappers van het Salk Instituut hebben nu een manier gevonden om de efficiëntie van SCNT te verbeteren door een klein molecuul genaamd valproïnezuur (VPA) toe te voegen aan het kweekmedium van de embryo's.

VPA is een bekende remmer van histondeacetylasen, enzymen die acetylgroepen verwijderen uit histonen, de eiwitten waar DNA zich omheen wikkelt om chromosomen te vormen. Door histondeacetylasen te remmen, helpt VPA het chromatine, het complex van DNA en eiwitten waaruit chromosomen bestaan, in een meer open staat te houden, waardoor het toegankelijker wordt voor de transcriptiemachinerie die genen leest.

De onderzoekers ontdekten dat het toevoegen van VPA aan het kweekmedium van SCNT-embryo's het percentage levensvatbare embryo's dat zich volgroeide met 20-30% verhoogde. Ze ontdekten ook dat de stamcellen afkomstig van deze embryo’s pluripotenter waren, wat betekent dat ze het potentieel hadden om zich te ontwikkelen tot een breder scala aan celtypen.

Deze ontdekking is een belangrijke stap voorwaarts in de ontwikkeling van SCNT als hulpmiddel voor regeneratieve geneeskunde. Door de efficiëntie van het herprogrammeringsproces te verbeteren, kunnen wetenschappers SCNT mogelijk gebruiken om patiëntspecifieke stamcellen te creëren voor gebruik bij behandelingen voor een verscheidenheid aan ziekten en aandoeningen.