Een nieuwe studie in het tijdschrift *Evolution and Human Behavior* suggereert dat oudere broers en zussen een unieke rol spelen in de menselijke evolutie. De onderzoekers speculeren dat ouders misschien strenger zijn geweest tegenover oudere kinderen, omdat ze de oudere kinderen nodig hadden om meer verantwoordelijkheden op zich te nemen om jongere broers en zussen groot te brengen.

"Als ouders strenger zijn tegenover oudere kinderen, kan dat zijn omdat de evolutie de voorkeur heeft gegeven aan ouders die goed opgevoede oudere broers en zussen voortbrengen die kunnen helpen de jongere kinderen groot te brengen", zegt hoofdauteur Christopher von Rueden, hoogleraar psychologie aan de Concordia Universiteit in Montreal.

De onderzoekers analyseerden gegevens van de Fragile Families and Child Wellbeing Study, een langetermijnonderzoek dat sinds de geboorte een diverse groep kinderen en hun families in twintig Amerikaanse steden heeft gevolgd. Ze ontdekten dat ouders aangaven strenger te zijn tegenover hun eerstgeboren kinderen dan tegen hun later geboren kinderen. Dit verschil was nog groter toen het eerstgeboren kind een jongen was.

De onderzoekers speculeren dat de strengere opvoedingsstijl bij eerstgeboren kinderen te wijten kan zijn aan een combinatie van factoren. Eén mogelijkheid is dat eerstgeboren kinderen eenvoudigweg vaker in contact komen met jongere broers en zussen, wat tot meer conflicten en wangedrag kan leiden. Een andere mogelijkheid is dat ouders hogere verwachtingen hebben van eerstgeboren kinderen, omdat zij het eerste kind in het gezin zijn en vaak worden gezien als de norm voor de jongere broers en zussen.

De onderzoekers ontdekten ook dat ouders die aangaven strenger te zijn tegenover hun eerstgeboren kinderen, doorgaans een positievere relatie met hun kinderen hadden. Dit suggereert dat de strengere opvoedingsstijl effectief kan zijn bij het bevorderen van de positieve ontwikkeling van het kind, althans in sommige gezinnen.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de rol van oudere broers en zussen in de menselijke evolutie en ontwikkeling. Ze suggereren dat de unieke uitdagingen en kansen die het ouderschap met zich meebrengt een blijvende impact kunnen hebben op de ontwikkeling van zowel oudere als jongere broers en zussen.