Het debat over wie de beste tennisser aller tijden is, woedt al tientallen jaren, en er bestaat geen duidelijke consensus. Er zijn verschillende classificatiesystemen voorgesteld, elk met zijn eigen methodologie. Eén zo'n systeem, ontwikkeld door de Elo Ratings, heeft onlangs enkele verrassende resultaten opgeleverd.

De Elo Ratings, gemaakt door de Hongaars-Amerikaanse natuurkundige Arpad Elo, gebruiken een wiskundige formule om de relatieve vaardigheden van spelers in een nulsomspel te berekenen. Bij tennis betekent dit dat elke keer dat twee spelers tegen elkaar spelen, de rating van de ene speler toeneemt en die van de andere speler afneemt. De beoordelingen zijn gebaseerd op wedstrijdresultaten, waarbij meer gewicht wordt toegekend aan recentere wedstrijden en wedstrijden gespeeld in belangrijkere toernooien.

Volgens de Elo Ratings is Rod Laver de best gerangschikte mannelijke tennisser aller tijden. De Australische legende won elf Grand Slam-titels, waaronder twee Grand Slams op de kalender (waarbij hij alle vier de grote toernooien in één jaar won) in 1962 en 1969. Laver had tijdens zijn carrière ook een ongelooflijk winst-verliesrecord van 800-200 (80%). .

De tweede mannelijke speler op de Elo Ratings-lijst is Novak Djokovic. De Servische ster heeft 21 Grand Slam-titels gewonnen, het hoogste aantal van alle mannelijke spelers in het Open Era (na 1968). Djokovic heeft ook meer weken op de eerste plaats van de wereld gestaan ​​dan welke andere mannelijke speler dan ook.

Roger Federer, die door velen vaak wordt beschouwd als de beste tennisser aller tijden, staat op de derde plaats in de Elo Ratings. De Zwitserse maestro heeft twintig Grand Slam-titels gewonnen en staat bekend om zijn gratie en elegantie op het veld.

Onder vrouwelijke tennissers wordt Serena Williams door de Elo Ratings gerangschikt als de beste aller tijden. De Amerikaanse superster heeft 23 Grand Slam-titels gewonnen, het meeste van alle vrouwelijke spelers in de Open Era. Williams heeft ook Olympische gouden medailles gewonnen en is gedurende haar hele carrière dominant geweest.

Het Elo Ratings-systeem wordt geprezen om zijn objectiviteit en omdat het rekening houdt met de kracht van de concurrentie bij het berekenen van spelersbeoordelingen. Het is echter ook bekritiseerd vanwege het onderwaarderen van de prestaties van spelers die dominant waren vóór de Open Era en omdat het geen rekening hield met factoren zoals blessures en veranderingen in speeloppervlakken.

Ondanks deze kritiek biedt het Elo Ratings-systeem een ​​waardevol perspectief op het debat over de beste tennisspelers aller tijden. De datagedreven aanpak van het systeem levert inzichten op die diepte en nuance aan de discussie kunnen toevoegen. Uiteindelijk is de vraag wie de beste tennisser aller tijden is een kwestie van mening, maar het Elo Ratings-systeem biedt een wetenschappelijk onderbouwde bijdrage aan het debat.