Een nieuw wiskundig model ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, onthult hoe verschillende motieven de samenwerking bij sociale dilemma's kunnen beïnvloeden. Het model, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, suggereert dat samenwerking kan worden volgehouden, zelfs als individuen worden gemotiveerd door eigenbelang, zolang ze ook een gevoel van eerlijkheid hebben.

Sociale dilemma’s doen zich voor wanneer individuen tegenstrijdige belangen hebben en moeten beslissen of ze willen samenwerken of concurreren. In een tragedie van de commons kunnen individuen er bijvoorbeeld voor kiezen om een ​​gedeeld weiland te overbegrazen, ook al zal dit uiteindelijk leiden tot de uitputting van de hulpbron.

Eerdere modellen van sociale dilemma’s gingen er doorgaans van uit dat individuen gemotiveerd worden door eigenbelang of altruïsme. Het nieuwe model, ontwikkeld door de onderzoekers van UC Davis, suggereert echter dat individuen ook gemotiveerd kunnen worden door een gevoel van eerlijkheid. Dit billijkheidsmotief kan ertoe leiden dat individuen samenwerken, zelfs als dat niet in hun eigen belang is, eenvoudigweg omdat ze geloven dat dit het juiste is om te doen.

De onderzoekers testten hun model met behulp van een reeks computersimulaties. Ze ontdekten dat samenwerking het meest waarschijnlijk stand hield als individuen gemotiveerd werden door een combinatie van eigenbelang, altruïsme en eerlijkheid. Wanneer individuen uitsluitend door eigenbelang werden gemotiveerd, mislukte de samenwerking snel. Wanneer individuen echter een gevoel van eerlijkheid hadden, waren ze eerder geneigd om samen te werken, zelfs als dit niet in hun eigen belang was.

De bevindingen van de onderzoekers suggereren dat eerlijkheid een belangrijke factor is die kan helpen de samenwerking bij sociale dilemma's te ondersteunen. Deze bevinding heeft implicaties voor het begrijpen van een breed scala aan sociale fenomenen, zoals milieubescherming, beheer van hulpbronnen en internationale betrekkingen.

"Ons model suggereert dat eerlijkheid een sleutelrol kan spelen bij het in stand houden van samenwerking, zelfs als individuen gemotiveerd worden door eigenbelang", zegt hoofdauteur Benjamin Allen, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Evolutie en Ecologie van UC Davis. "Deze bevinding heeft belangrijke implicaties voor het begrijpen hoe we instellingen en beleid kunnen ontwerpen die samenwerking bevorderen."

De bevindingen van de onderzoekers suggereren ook dat interventies die een gevoel van rechtvaardigheid bevorderen, kunnen helpen de samenwerking bij sociale dilemma's te vergroten. Educatieve programma’s die mensen leren over het belang van eerlijkheid kunnen bijvoorbeeld helpen de samenwerking op het gebied van milieubescherming en hulpbronnenbeheer te vergroten.

"Ons model biedt een nieuw raamwerk om te begrijpen hoe motieven de samenwerking bij sociale dilemma's beïnvloeden", zegt senior auteur Kathleen Salomon, professor aan de afdeling Evolutie en Ecologie aan UC Davis. "Dit raamwerk kan ons helpen interventies te ontwerpen die samenwerking bevorderen en sociale resultaten verbeteren."