Tyrannosaurus rex , een van de grootste vleesetende dinosaurussen ter wereld, had een airconditioner in zijn hoofd, suggereren wetenschappers van de Universiteit van Missouri, Universiteit van Ohio en Universiteit van Florida, terwijl ze meer dan een eeuw van eerdere overtuigingen uitdagen.

Vroeger, wetenschappers geloofden dat er twee grote gaten in het dak van een T. rex 's schedel - de dorsotemporale fenestra genoemd - was gevuld met spieren die helpen bij kaakbewegingen.

Maar die bewering verbaasde Casey Holliday, een professor in anatomie aan de MU School of Medicine en hoofdonderzoeker van het onderzoek.

"Het is heel raar dat een spier uit de kaak omhoog komt, een bocht van 90 graden maken, en ga langs het dak van de schedel, "Zei Holliday. "Toch, we hebben nu veel overtuigend bewijs voor bloedvaten in dit gebied, gebaseerd op ons werk met alligators en andere reptielen."

Met behulp van thermische beeldvorming - apparaten die warmte omzetten in zichtbaar licht - onderzochten onderzoekers alligators in het St. Augustine Alligator Farm Zoological Park in Florida. Ze geloven dat hun bewijs een nieuwe theorie en inzicht biedt in de anatomie van a T. rex 's hoofd.

"De lichaamswarmte van een alligator is afhankelijk van zijn omgeving, " zei Kent Vliet, coördinator van laboratoria aan de afdeling Biologie van de Universiteit van Florida. "Daarom, we merkten toen het koeler was en de alligators proberen op te warmen, onze warmtebeelden toonden grote hotspots in deze gaten in het dak van hun schedel, wijst op een stijging van de temperatuur. Nog, later op de dag als het warmer is, de gaten lijken donker, alsof ze waren uitgeschakeld om koel te blijven. Dit komt overeen met eerder bewijs dat alligators een kruisstroomcirculatiesysteem hebben - of een interne thermostaat, bij wijze van spreken."

Holliday en zijn team namen hun warmtebeeldgegevens en onderzochten gefossiliseerde overblijfselen van dinosaurussen en krokodillen om te zien hoe dit gat in de schedel in de loop van de tijd veranderde.

"We weten dat, gelijk aan de T. rex , alligators hebben gaten op het dak van hun schedels, en ze zijn gevuld met bloedvaten, " zei Larry Witmer, hoogleraar anatomie aan het Heritage College of Osteopathic Medicine van de Universiteit van Ohio. "Nog, al meer dan 100 jaar brengen we spieren in een vergelijkbare ruimte met dinosaurussen. Door wat anatomie en fysiologie van huidige dieren te gebruiken, kunnen we laten zien dat we die vroege hypothesen over de anatomie van dit deel van de T. rex schedel."