Er is waargenomen dat apen, en vooral mensapen zoals chimpansees, bonobo's en gorilla's, gedrag vertonen dat lijkt op humor en speels plagen. Onderzoek wijst uit dat apen een verscheidenheid aan speels gedrag vertonen, waaronder kietelen, achtervolgen, schijnagressie en praktische grappen. Deze gedragingen omvatten vaak fysiek contact, vocalisaties en gezichtsuitdrukkingen die duiden op een gevoel van plezier en amusement.

Een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews in het Verenigd Koninkrijk onderzocht het speelse gedrag van chimpansees in gevangenschap. De onderzoekers observeerden de chimpansees gedurende een langere periode en analyseerden hun interacties. Ze ontdekten dat chimpansees zich op een speelse manier plaagden, waarbij ze anderen op een niet-schadelijke manier speels bedrogen of bedrogen. De ene chimpansee kan bijvoorbeeld doen alsof hij voedsel aan een andere chimpansee aanbiedt, maar het dan snel wegtrekken, wat bij beide individuen gelach en speelsheid uitlokt.

Een ander onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Duitsland, onderzocht speels gedrag bij bonobo's. De onderzoekers observeerden bonobo's die zich bezighielden met een verscheidenheid aan speelse activiteiten, waaronder kietelen, jagen en schijnagressie. Ze ontdekten dat bonobo's vaak speels gedrag vertoonden met bekende personen, zoals naaste familieleden of vrienden.

Hoewel deze onderzoeken aantonen dat apen gedrag vertonen dat lijkt op humor en speels plagen, is het belangrijk op te merken dat de interpretatie van dit gedrag complex is en dat er verschillen kunnen bestaan ​​in de manier waarop mensen en apen humor ervaren. Het speelse gedrag van apen kan verschillende functies dienen, zoals het versterken van sociale banden, het oefenen van sociale vaardigheden of het beheren van sociale hiërarchieën. Verder onderzoek is nodig om de aard en complexiteit van humor en speels plagen bij apen volledig te begrijpen.