Decennia lang zijn wetenschappers verbijsterd door de mysterieuze migratie van duizenden octopussen naar de diepzee-warmwaterbronnen voor de kust van Californië. Deze hydrothermale ecosystemen herbergen unieke gemeenschappen van organismen die gedijen in de extreme omstandigheden die worden gecreëerd door het hete water en de chemicaliënrijke vloeistoffen die uit de aardkorst spuiten. Maar waarom maken octopussen deze gevaarlijke reis naar deze onherbergzame omgevingen?

Eindelijk heeft een team van onderzoekers van het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) en de Universiteit van Californië, Santa Cruz, dit al lang bestaande mysterie mogelijk opgelost. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, suggereren dat de octopussen naar de thermale bronnen worden getrokken op zoek naar een zeldzame en essentiële voedingsstof:kobalt.

Kobalt is een sporenelement dat in kleine hoeveelheden in zeewater voorkomt, maar cruciaal is voor het voortbestaan ​​van octopussen. Kobalt is betrokken bij de productie van vitamine B12, wat essentieel is voor de zenuwfunctie en de productie van rode bloedcellen. Zonder voldoende kobalt kunnen octopussen een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen ontwikkelen, waaronder bloedarmoede, neurologische aandoeningen en een verminderde immuunfunctie.

De onderzoekers ontdekten dat de warmwaterbronnen in de diepzee een rijke bron van kobalt zijn, waarschijnlijk afkomstig van de hydrothermale vloeistoffen die uit de aardkorst komen. Door monsters van water, sediment en octopusweefsel te analyseren die uit de thermale bronnen waren verzameld, ontdekte het team dat de kobaltconcentraties aanzienlijk hoger waren in vergelijking met het omringende zeewater.

Bovendien merkten de onderzoekers op dat de octopussen zich selectief voeden met specifieke soorten bacteriën die zich ophopen rond de thermische ventilatieopeningen. Het is bekend dat deze bacteriën kobalt bioaccumuleren, waardoor de blootstelling van de octopussen aan deze essentiële voedingsstof verder toeneemt.

De studie levert overtuigend bewijs dat de migratie van octopussen naar de warmwaterbronnen in de diepzee wordt aangedreven door hun behoefte aan kobalt. Deze voedingsstof speelt een cruciale rol in hun overleving en algehele gezondheid, en de hydrothermale bronnen bieden een unieke omgeving waar kobalt direct beschikbaar is.

Deze ontdekking werpt licht op de opmerkelijke aanpassingen en strategieën die mariene organismen gebruiken om te gedijen in extreme omgevingen. Het begrijpen van de ecologische interacties en voedingsbehoeften van diepzeesoorten is van cruciaal belang voor het behoud van deze kwetsbare ecosystemen en het behoud van het delicate evenwicht van het leven in de oceanen.