De levensverwachting in het VK varieert enorm, afhankelijk van waar je woont. Zoals een recent BBC Panorama-onderzoek benadrukte, "de rijken leven langer en de armen sterven jonger". De presentatoren bezochten Stockton-on-Tees in County Durham, waar sommige mensen slechts 69 jaar kunnen worden en waar rijkere mensen op slechts een paar kilometer afstand gemiddeld zo'n 18 jaar langer leven. In Engeland, het verschil in levensverwachting tussen de meest en minst achtergestelde gebieden is ongeveer negen jaar voor mannen en zeven jaar voor vrouwen. De levensverwachting is een maatstaf, maar de impact van armoede op het welzijn en de kwaliteit van leven kan ook ernstig zijn.

Volgens de Joseph Rowntree Foundation leven 13,5 miljoen mensen in het VK in armoede en dit aantal zal naar verwachting groeien. Armoede is de kloof tussen middelen en behoeften, en het wordt niet alleen versterkt door een gebrek aan middelen – vooral inkomen – maar ook door de kosten om in de minimumbehoeften te voorzien. Om armoede te bestrijden, moet het inkomen worden verbeterd en de kosten voor het voorzien in basisbehoeften worden verlaagd. Hieronder staan ​​slechts enkele van de effecten die leven in armoede heeft op het leven van mensen.

Slechte kwaliteit en onzekere huisvesting

Zoals een rapport benadrukt, "de talrijke definities van armoede en materiële deprivatie kunnen niet geheel los worden gezien van de huisvestingsomstandigheden". Volgens woningstichting Shelter, slechte huisvestingsomstandigheden verhogen het risico op ernstige gezondheidsproblemen of invaliditeit tot 25% tijdens de kindertijd en vroege volwassenheid. De afname van de sociale woningvoorraad is goed gedocumenteerd:er zijn lange wachtlijsten voor een krimpend aantal woningen.

Met een verdubbeling van het aantal particuliere huurders in armoede tot 4,4 miljoen sinds 2002-03, particuliere verhuur wordt door sommigen beschouwd als het "nieuwe huis van armoede". Er zijn toenemende zorgen over de staat van eigendommen in de particuliere huursector, evenals het gebrek aan huurzekerheid en hoe dit van invloed kan zijn op gezondheid en welzijn. Voor veel mensen, onbetaalbare huisvestingskosten in combinatie met een slechte huisvesting hebben gevolgen voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, ze gevangen houden.

Koude huizen en dure warmte

Wonen in een koud of vochtig huis heeft grote gevolgen voor de gezondheid en het welzijn. Als de winter komt, koude is het omslagpunt naar een stijging van ongeplande ziekenhuisopnames en sterfgevallen. In brandstofarmoede zitten betekent dat je het je niet kunt veroorloven om je huis voldoende te verwarmen, of zo veel uitgeven aan rekeningen dat andere aspecten van het huishoudbudget eronder lijden. Dit is mede het gevolg van hoge energieprijzen in combinatie met lage inkomens, maar is ook onlosmakelijk verbonden met de kwaliteit van de huisvesting.

In het Verenigd Koninkrijk, een erfenis van woningen van slechte kwaliteit die duur is om te verbeteren, betekent dat mensen vaak betalen voor "dure warmte", een andere manier om te zeggen dat er warmte uit de muren lekt. Meer geld is nuttig, en voordelen zoals de winterbrandstofbetaling bieden enige hulp, maar dit geld is van beperkt nut als het onvoldoende is om te betalen voor verbeteringen die een huishouden uit de brandstofarmoede zouden kunnen halen, zoals isolatie of een modernere cv-ketel.

Ongezonde lucht

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat de luchtvervuiling verantwoordelijk is voor 25% van alle sterfgevallen en ziekten door longkanker wereldwijd, evenals 17% van acute lagere luchtweginfectie en 16% van een beroerte. In het Verenigd Koninkrijk, de jaarlijkse sterftelast als gevolg van luchtverontreiniging buitenshuis is gelijk aan 40, 000 doden. Recent onderzoek heeft het risico voor de ontwikkeling van de foetus aan het licht gebracht en heeft aangetoond dat kinderen vatbaar blijven voor schadelijke effecten van luchtvervuiling op hun neurologische ontwikkeling en cognitieve gezondheid op de lange termijn.

Kansarme gemeenschappen leven meestal in omgevingen van slechtere kwaliteit en onderzoek suggereert dat ze te maken hebben met hogere niveaus van luchtvervuiling en dat een slechte luchtkwaliteit binnenshuis wordt geassocieerd met ontoereikende huisvestingsnormen. Geschat wordt dat tweederde van de kankerverwekkende chemicaliën die in de lucht worden uitgestoten, vrijkomt in de 10% meest achtergestelde gemeentewijken in het VK. Een recente studie in Londen bracht de kwestie aan het licht, melden dat tienduizenden van de armste kinderen van de stad "geconfronteerd worden met een cocktail van gezondheidsrisico's, waaronder luchtvervuiling, zwaarlijvigheid en armoede". Hieruit bleek dat 85% van de scholen die het meest door luchtvervuiling worden getroffen, leerlingen heeft van kansarme buren.

Aangezien de meeste luchtvervuiling in Greater Manchester en andere grote steden te wijten is aan het wegverkeer, het is vermeldenswaard dat, met een lager autobezit, armere gemeenschappen dragen minder vaak bij aan de luchtvervuiling waar ze last van hebben.

Voedselonzekerheid

De Food Foundation kenmerkt voedselonzekerheid als variërend van zorgen over het vermogen om voedsel te verkrijgen (milde voedselonzekerheid) tot het ervaren van honger (ernstige voedselonzekerheid). In 2012, ze schatten dat 28% van de volwassenen in het voorgaande jaar op hun eigen voedsel had beknibbeld, zodat anderen in hun huishouden konden eten. Ze meldden dat in 2014 maar liefst 8,4 miljoen mensen in het VK te maken hadden met onvoldoende voedsel.

De Joseph Rountree Foundation definieert een behoeftig persoon als iemand die in de afgelopen maand twee of meer van de volgende dingen heeft gemist:onderdak, voedsel, verwarming, verlichting, kleding en basistoiletartikelen. Het bleek dat gebrek aan voedsel de meest voorkomende hiervan was - meer dan 60% van de 1,5 miljoen behoeftigen in het VK kreeg niet genoeg te eten. De opname van voedselbanken is nu het hoogst ooit.

Onze relatie met voedsel gaat over meer dan distributie en toegang, omdat het niet alleen een fysiologische vereiste is, maar ook een die verband houdt met onze praktijken en culturen. Het gebrek aan voedsel heeft dus de potentie om een ​​diepgaande invloed te hebben op ons psychisch welzijn. Toegang gaat net zo goed over kwaliteit, in termen van toegang tot een gezond en cultureel passend dieet, omdat het om kwantiteit gaat.

Beperkende voordelen en onzeker werk

In recente jaren, er is een reeks wijzigingen aangebracht in het uitkeringssysteem, waaronder het "uitkeringsplafond", de uitrol van Universal Credit, en het steeds straffere sanctieregime. Er is gesuggereerd dat als gevolg van een combinatie van sociale hervormingen huishoudens in 2020 ongeveer £ 40 per week slechter af zouden zijn dan anders het geval zou zijn.

Verlagingen van de uitkeringen hebben voor veel huishoudens duidelijke financiële gevolgen. Maar er zijn ook belangrijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid, inclusief toename van stress, angst en zelfs zelfmoordcijfers als gevolg van sommige welzijnshervormingen. Mensen in armoede hebben ook meer kans op onzeker werk – bijvoorbeeld nulurencontracten. Sommige mensen met deze contracten worden hierin geduwd door veranderingen in uitkeringen en de "work first"-benadering die ons systeem voor werkgelegenheidsondersteuning domineert. Maar onderzoek toont aan dat slechte arbeidsomstandigheden ook verband houden met aanzienlijke gezondheidsverschillen.

Dus hoewel de associatie van armoede met slechte lichamelijke en geestelijke gezondheidsresultaten, lagere voedingskwaliteit, meer basale huisvestingsomstandigheden en slechtere onderwijsresultaten kunnen allemaal van invloed zijn op de algehele levensverwachting, de impact op de kwaliteit van die jaren is ook enorm belangrijk.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.