Science >> Wetenschap >  >> anders

Waarom elektrocuteerde Thomas Edison een olifant?

Edisons link naar de dood van Topsy de olifant is misschien niet helemaal op de werkelijkheid gebaseerd. ©ullstein bild/Getty Images

Belangrijkste punten

  • Topsy de olifant werd haar hele leven mishandeld, wat leidde tot een reputatie van agressie. Nadat ze een man hadden vermoord die haar verbrandde met een sigaar, besloten haar eigenaren haar publiekelijk te executeren omdat ze te gevaarlijk werd geacht om te houden.
    • >
  • Op 4 januari 1903 werd Topsy voor 1.500 toeschouwers in het Luna Park van Coney Island gedood door vergiftiging, gevolgd door elektrocutie met behulp van elektrische wisselstroom, mogelijk gemaakt door elektriciens van een bedrijf dat de naam van Thomas Edison droeg, hoewel Edison zelf niet rechtstreeks werd gedood. betrokken bij de uitvoering.
  • De openbare executie van Topsy werd een symbool van de wreedheden waarmee dieren in die tijd te maken kregen en is in de loop van de tijd verkeerd geïnterpreteerd als onderdeel van Edisons oorlog tegen wisselstroom (AC), ondanks het gebrek aan direct bewijs dat Edison met de gebeurtenis in verband bracht.
  • /li>

Het kortst mogelijke antwoord is dat hij dat niet heeft gedaan, althans niet rechtstreeks. Thomas Edison, een van de reuzen uit de Amerikaanse geschiedenis, wordt vaak gecrediteerd (of beter gezegd verguisd) voor het gebruik van elektriciteit om een ​​olifant te doden als onderdeel van een publiciteitsstunt. Edison was misschien een man met gebreken, maar hij had waarschijnlijk niets te maken met de moord op olifanten, hoewel een vluchtige blik op zijn achtergrond het gemakkelijk maakt om te begrijpen waarom veel mensen deze wreedheid aan hem toeschrijven. Het verhaal begint (en eindigt) met duisternis, zowel letterlijk als figuurlijk.

Aan het eind van de jaren tachtig van de negentiende eeuw was de menselijke beschaving nog steeds in duisternis gehuld. Gaslampen waren de belangrijkste lichtbron. Elektriciteit was een nieuwigheid, gloeilampen waren een curiosum, en ingenieurs vochten om de basis te leggen voor normen voor elektriciteitsdistributie die in veel opzichten de loop van de mensheid zouden bepalen.

Er waren twee standaarden in het spel, waaronder wisselstroom (AC) en gelijkstroom (gelijkstroom). In wat bekend werd als 'De oorlog van de stromingen' prezen voorstanders van elke standaard hun methode even veiliger en efficiënter dan de andere. In een hoek stond Edison en de DC-standaard die hij bepleitte. In de andere zat George Westinghouse, die gokte op AC.

Elektrische gelijkstroomstromen werken goed op korte afstand. Als je naar de labels van veel van je elektronica kijkt, zie je dat ze in feite gelijkstroom zijn. Maar DC verliest zijn kracht over een afstand, waardoor het voor energiebedrijven moeilijk wordt om over kilometers aan elektriciteitsleidingen te zenden. Wisselstroom daarentegen kan veel efficiënter via elektriciteitsleidingen worden verzonden en vervolgens bij het stopcontact worden omgezet in gelijkstroom voor thuisgebruik.

AC was dus de onvermijdelijke winnaar van de oorlog, maar dat weerhield Edison er niet van een propagandacampagne tegen Westinghouse en AC te lanceren. Edison ging zelfs zo ver dat hij zwerfdieren oppakte en AC gebruikte om ze in het bijzijn van journalisten te elektrocuteren om aan te tonen dat AC gevaarlijker was dan DC.

Naar verluidt koos Edison, toen de War of the Currents ten einde liep, voor een laatste standpunt in de hoop het publiek ervan te overtuigen dat zijn DC-standaard veiliger en beter was dan AC. Zijn hoop was dat een breed uitgemeten spektakel de verspreiding van AC zou kunnen stoppen en in plaats daarvan van DC de stroming van de toekomst zou kunnen maken.

Zoals het verhaal gaat, vond Edison zijn doelwit in Topsy, een moorddadige circusolifant die op de dood wachtte. Maar zoals zo vaak het geval is, is dat verhaal niet zo eenvoudig.

Topsy's leven eindigde een eeuw geleden, uitgedoofd voor een carnavalsmenigte die zich verzamelde voor een spektakel dat een mijlpaal werd voor zowel technologische vooruitgang als dierenmishandeling.

Inhoud
  1. Van Azië tot Amerika
  2. Bijkomende schade

Van Azië tot Amerika

Olifanten zijn opgenomen in circussen die teruggaan tot de Romeinse tijd, en velen hebben op ongelooflijke wijze mishandeld. © Lebrecht/Lebrecht Music &Arts/Corbis

Topsy was nog maar een baby toen ze rond 1875 ergens in Zuidoost-Azië werd gevangengenomen en vervolgens naar de VS werd verscheept. Ze werd aan het werk gezet voor het Forepaugh Circus, dat destijds concurreerde met Barnum &Bailey om de meest indrukwekkende collectie olifanten te bezitten. .

Topsy werd doorgegeven via verschillende eigenaren en meerdere trainers, van wie de meesten methoden gebruikten die volgens de huidige normen als misbruik zouden worden beschouwd. De staart van het dier stond bekend als scheef vanwege de slagen die het te verduren kreeg. Naarmate de jaren verstreken, werd Topsy blijkbaar steeds opvliegender vanwege haar mishandeling en ontwikkelde ze een reputatie van agressie.

In 1902 verbrandde een man genaamd James Fielding Blount Topsy met het gloeiend hete puntje van een sigaar. In een door pijn veroorzaakte woede sloeg ze terug en doodde hem. Toch vonden haar baasjes haar te waardevol om afstand van te doen, dus hielden ze haar als onderdeel van de show, waardoor haar moordverleden een deel van haar aantrekkingskracht werd.

Uiteindelijk belandde ze in Coney Island's Luna Park, een gloednieuw pretpark in New York City. Ze was een van de grootste trekpleisters en werd een soort dierenberoemdheid, zij het met meer dan een beetje bekendheid. Op een gegeven moment zetten haar eigenaren haar aan het werk om bouwmaterialen naar het park te slepen, waar talloze verhalen getuigden van mishandeling en andere wreedheden van haar menselijke verzorgers.

In een bijzonder belachelijk geval raakte een begeleider genaamd Whitey Ault dronken en reed haar door de straten van de stad, waarbij burgers en politie onderweg bang werden gemaakt. Hoewel het incident volledig de schuld van Ault was, resulteerden de gevolgen in meer negatieve publiciteit voor een dier dat al een nare reputatie had.

De eigenaren van Topy besloten dat het niet in hun belang was om een ​​olifant bekend te houden vanwege zijn onvoorspelbare gedrag. Na onderhandeling met de Society for the Prevention of Cruelty to Animals (SPCA), regelden ze een publiekelijk geënsceneerde moord op Topsy.

Op 4 januari 1903 leidde een team de 28-jarige Topsy naar een ring van 1.500 toeschouwers en wikkelde een strop om haar nek. Ze voerden haar vergiftigde lekkernijen en bevestigden vervolgens twee koperen elementen, een aan haar voorvoet en een aan een achtervoet, om ervoor te zorgen dat de elektrische wisselstroom door haar hele lichaam zou stromen. De elektriciens waren vooral afkomstig van een bedrijf dat de naam Edison droeg.

Toen de mannen uiteindelijk de aan/uit-schakelaar omdraaiden, stroomde er ruim 6000 volt elektriciteit door Topsy. Ze viel vrijwel onmiddellijk om. Na tien seconden stopten de technici de stroom en werd de strop om haar nek strak getrokken totdat waarnemers haar volledig dood achtten.

Bijkomende schade

Zelfs als Edison op de een of andere manier betrokken was bij Topsy's elektrocutie, had hij er niets aan. © Imagno/Getty Images

Sommige historische teksten schilderen de executie van Topsy af als een strijd in de War of the Currents, en dat het bedrijf van Edison de stunt gebruikte om te laten zien dat wisselstroom gevaarlijker was dan gelijkstroom. Maar een eenvoudig overzicht van de tijdlijn laat zien dat het debat over AC versus DC ruim tien jaar vóór de dood van de olifant was beslecht.

Dat betekent dat Edison weinig te bewijzen had door (weer een) openbare elektrocutie van dieren. Uit alle verhalen blijkt dat Edison niet aanwezig was tijdens de moord op Topsy. Krantenberichten uit die tijd vermelden wel dat elektriciens van een Edison-bedrijf betrokken waren bij het opzetten van de technische aspecten van de uitvoering, maar door diverse fusies en buy-outs is het niet duidelijk dat Edison zelf überhaupt onderdeel was van die bedrijven.

Er was ook een filmploeg van Edison Manufacturing die het evenement opnam, en Thomas A. Edison wordt vermeld aan het einde van de clip - je kunt hem gemakkelijk online vinden als je de moed hebt om hem te bekijken. Maar hetzelfde bedrijf maakte meer dan 1.000 films met de naam Edison, en vaak maakten ze deze opnames zonder zijn inbreng of leiding, waardoor het heel goed mogelijk was dat Edison helemaal niets te maken had met Topsy's ongelukkige einde.

Het kan natuurlijk zijn dat Edison de moord van ver heeft georkestreerd. Misschien bood hij technische leiding voor de plaatsing van de koperen fittingen en de installatie van het AC-systeem. Misschien koesterde hij de overgebleven wrok van het AC-versus-DC-debacle en besloot hij het op een dier af te reageren. We zullen het waarschijnlijk nooit zeker weten.

Hoe dan ook, Edison heeft weinig of helemaal niets gewonnen van Topsy's dood. AC bleef de standaard bij uitstek voor elektriciteitstransmissie over de hele wereld. En Edison gaf later toe dat hij wenste dat hij aan het begin van de elektrische revolutie aandacht had besteed aan AC, zodat hij aan de kant van de overwinnaars had kunnen staan.

Edisons naam is nauwelijks aangetast door zijn nederlaag in de oorlog van de stromingen. Hij wordt nog steeds beschouwd als een iconisch figuur in de wereldgeschiedenis en vrijwel synoniem met de verspreiding van gloeilampen. En gelukkig blijft Edison vanwege zijn nalatenschap ook gespaard van directe betrokkenheid bij de elektrocutie van een gedoemde olifant genaamd Topsy.

Veel meer informatie

Noot van de auteur:Waarom elektrocuteerde Thomas Edison een olifant?

Het onderzoeken van Topsy's lot was een trieste beproeving voor mij, en het was een onaangename herinnering aan hoe vreselijk de menselijke natuur kan zijn. De gelukkiger kant van het verhaal is dat op veel plaatsen de wetten tegen dierenmishandeling nu veel strenger zijn en dat mensen die deze wetten overtreden op grote schaal worden geminacht. Voor mensen als Topsy is het misschien te laat, maar we hebben tenminste wat vooruitgang geboekt in de behandeling van onze medeschepselen.

Gerelateerde verhalen

  • Hoe elektriciteit werkt
  • Elektriciteitsquiz
  • Hoe elektrische haarden werken

Meer geweldige links

  • ASPCA:Circuswreedheid

Bronnen

  • Anderson, Brian. "Topsy:Edison's mislukte en verontrustende machtsgreep." Moederbord. 4 januari 2012. (2 juli 2015) http://motherboard.vice.com/read/topsy
  • Blakemore, Erin. 'Heeft Thomas Edison echt een olifant geëlektrocuteerd?' Moderne notie. 25 maart 2015. (2 juli 2015) http://modernnotion.com/thomas-edison-really-electrocute-elephant/
  • Cahalan, Susannah. "Hoe Amerika de olifant aanbad en martelde." New York Post. 21 december 2013. (2 juli 2015) http://nypost.com/2013/12/21/how-america-worshipped-and-tortured-the-elephant/
  • Croke, Vicki Constantine. "Circussen met drie ringen." New York Times. 13 december 2013. (2 juli 2015) http://www.nytimes.com/2013/12/15/books/review/topsy-and-behemoth.html
  • Holodny, Elena. "Thomas Edison financierde in het geheim de eerste elektrische stoel om zijn rivaal te vernietigen." Business insider. 9 juli 2014. (2 juli 2015) http://www.businessinsider.com/edison-financed-the-electric-chair-2014-7
  • Koning, Gilbert. "Edison versus Westinghouse:een schokkende rivaliteit." Smithsoniaanse tijdschrift. 11 oktober 2011. (2 juli 2015) http://www.smithsonianmag.com/history/edison-vs-westinghouse-a-shocking-rivalry-102146036/?no-ist
  • Kist, Willem. "Michael Daly's hartverscheurende 'Topsy' vertelt de moordende, wrede circuswereld van 100 jaar geleden." Cleveland Plain-dealer. 3 juli 2013. (2 juli 2015) http://www.cleveland.com/books/index.ssf/2013/07/michael_dalys_heartbreaking_to.html
  • Knap, Alex. "Nikola Tesla was niet God en Thomas Edison was niet de duivel." Forbes. 18 mei 2012. (2 juli 2015) http://www.forbes.com/sites/alexknapp/2012/05/18/nikola-tesla-wasnt-god-and-thomas-edison-wasnt-the-devil /
  • Stuart, Jan. "'Topsy' door Michael Daly." Boston-bol. 20 juli 2013. (2 juli 2015) https://www.bostonglobe.com/arts/books/2013/07/20/book-review-topsy-the-startling-story-crooked-tailed-elephant-barnum -en-Amerikaanse-wizard-thomas-edison-michael-daly/otb00VjoT2o6fStGJs4x5J/story.html
  • Vognar, Chris. "Van Topsy tot Rasha, het naast elkaar bestaan ​​van mens en olifant is geëvolueerd." Het Dallas Ochtendnieuws. 27 juli 2013. (2 juli 2015) http://www.dallasnews.com/lifestyles/books/20130726-from-topsy-to-rasha-the-coexistence-of-man-and-elephant-has-evolved .ece



Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Soorten menselijke schedelvormen
  2. Studie verlicht genetische oorsprong van diversiteit in huidskleur
  3. Dolfijnen gebruiken kenmerkende fluitjes om andere dolfijnen te vertegenwoordigen, vergelijkbaar met hoe mensen namen gebruiken
  4. Hoe genderidentiteitsstoornis werkt
  5. De natuur laat zien hoe bacteriën lignine afbreken en geeft beter inzicht om biobrandstoffen te maken
  6. Tomatenbloesems ontvouwen nieuwe inzichten:sleutelgen TM6 regelt de bloemontwikkeling
  7. Ruimte-indringers:Radiata-dennen verspreiden zich meer in NZ dan eerder werd gedacht
  8. Colombia - een megadivers paradijs dat nog ontdekt moet worden
  9. Percepties van bewoners over de halsbandparkiet in Groot-Brittannië

Wetenschap