Sinds 2011 ondervragen we Australische schoolleiders (directeuren en ander leidinggevend personeel zoals adjunct-directeuren en hoofden van lagere en hogere scholen) over wat er in hun werk gebeurt.

Elk jaar hebben we tussen de 2.300 en 2.500 deelnemers ondervraagd en het is nu het langstlopende onderzoek in zijn soort ter wereld.

Uit eerdere onderzoeken is gebleken dat schooldirecteuren te maken krijgen met een onhoudbaar hoge werkdruk, veel stress en onaanvaardbare aantallen geweld en misbruik door ouders en leerlingen.

Uit ons onderzoek uit 2023 blijkt helaas dat de werkniveaus, stress en mishandeling voortduren. Maar bovendien kampen schoolleiders met aanzienlijke psychische aandoeningen en overweegt ongeveer de helft het beroep te verlaten.

Te veel werk en stress

In de enquête van 2023 hebben we gekeken naar de reacties per loopbaanfase om beter inzicht te krijgen in de belangrijkste factoren in Australië.

Schoolleiders lopen sterk uiteen wat betreft leiderschapservaring, variërend van de vroege carrière (tot vijf jaar) tot meer dan twintig jaar in de baan. Op alle ervaringsniveaus is er echter sprake van een vergelijkbare hoge werkdruk (gemiddeld 56 uur per week).

Ongeacht in welke fase van hun carrière ze zich ook bevonden, ze vertelden ons allemaal dat de enorme hoeveelheid werk en het gebrek aan tijd om zich te concentreren op lesgeven en leren de twee belangrijkste bronnen van stress waren.

Andere grote zorgen waren de geestelijke gezondheid van studenten en personeel.

Recordniveau van geweld

Verontrustend genoeg rapporteerden schoolleiders ook de hoogste niveaus van geweld, pesterijen en bedreigingen met geweld sinds de start van het onderzoek in 2011:

• 53,9% gaf aan te maken te hebben gehad met bedreigingen met geweld, tegenover 44,8% in 2022. Op de vraag 'van wie' antwoordde 65,6% van de respondenten ouders en 79,7% studenten
• 48,2% gaf aan geweld te hebben ervaren, vergeleken met 44% in 2022. Op de vraag 'van wie' zei 19,7% ouders en 96,3% studenten
• 53,7% gaf aan te zijn blootgesteld aan roddels en laster. Op de vraag "van wie" zei 65,1% ouders en 18,2% studenten.

Zoals een schoolleider ons vertelde:

"Hoewel ik me er maar al te goed van bewust ben dat je niet alle mensen tevreden kunt stellen, ben ik de hele tijd neergeslagen door de bijna constante negativiteit, narigheid en geweld binnen onze gemeenschap."

Het aantal psychische aandoeningen is hoog

We onderzochten ook het aantal psychische aandoeningen onder schoolleiders.

Bijna 19% van de ondervraagden rapporteerde matige tot ernstige angstniveaus. Ongeveer 18% zei dat ze een matige tot ernstige depressie hadden. Schoolleiders aan het begin van hun carrière rapporteerden het meest waarschijnlijk hogere niveaus van angst en depressie.

Zoals een respondent ons vertelde:

"Ik heb niet gewerkt in termijn 2 omdat ik een burn-out kreeg."

Velen denken erover om te stoppen

Het is geen verrassing dat, gezien de werkdruk, het misbruik en de geestelijke gezondheidsproblemen, uit het onderzoek bleek dat een aanzienlijk aantal schoolleiders hun carrièremogelijkheden heroverweegt.

Meer dan de helft (56%) van de ondervraagde schoolleiders was het ermee eens of was het er zeer mee eens dat "ik vaak serieus overweeg om mijn huidige baan op te zeggen". Degenen met zes tot tien jaar ervaring zeiden het meest waarschijnlijk dat ze erover nadachten om te stoppen.

Zoals een enquêterespondent met tien jaar ervaring als directeur opmerkte:

"Ik voel me niet klaar voor mijn pensioen, maar kan mijn werk als directeur niet langer volhouden."

Een andere respondent vertelde ons:

"De meeste nachten dat ik wakker ben, zal ik tellen hoe lang ik nog moet werken voordat ik met pensioen ga, of nadenken over wat ik nog meer zou kunnen doen in plaats van deze baan."

Er is goed nieuws

We hebben ook gekeken naar de veerkracht van schoolleiders, of hun vermogen om te herstellen van negatieve ervaringen. Ondanks al deze uitdagingen noteerden schoolleiders een gematigde stijging in hun veerkrachtscores. Op een schaal van 1 tot 5 was de gemiddelde score ruim 3,82.

Er is elk jaar sprake van een stijging sinds we in 2017 begonnen met het meten van de veerkracht, toen het gemiddelde 3,58 was. Dit getuigt van de toewijding van de directeuren aan hun werk en van hun passie voor onderwijs.

Zoals een directeur zei:

"Rector zijn is een zware, eenzame baan waar niet veel waardering voor is, maar ik blijf het doen omdat de studenten ons nodig hebben en ik vind het geweldig om te zien dat de kinderen worden uitgedaagd, betrokken, verzorgd en lerend […] hopelijk om ze op te leiden voor een geweldig leven."

We ontdekten echter dat degenen met lagere veerkrachtscores vaker zeiden dat ze van plan waren te stoppen. Dit onderstreept nog eens het belang van het ondersteunen van de gezondheid en het welzijn van schoolleiders.

We constateerden ook dat de tevredenheid over het werk onder de directeuren stabiel was, nadat deze vorig jaar voor het eerst sinds de start van het onderzoek was gedaald. Van een hoogtepunt van 74,84 in 2020 was deze gedaald naar 70,01 in 2022. Het is bemoedigend om te zien dat deze licht is gestegen naar 70,23 voor 2023.

Wat moet er nu gebeuren

De uitdaging uit het rapport van dit jaar is groot en onmiddellijk:er is mogelijk een uittocht aan de horizon.

Federale en deelstaatregeringen zijn zich zeker bewust van het lerarentekort en blijven maatregelen aankondigen om dit aan te pakken, zoals meer administratieve ondersteuning en loonsverhogingen.

Maar er is meer urgentie nodig in de huidige beleidsreacties.

We kunnen er niet van uitgaan dat de veerkrachtniveaus stand zullen houden. De signalen zijn eenduidig. Als deze schoolleiders werkelijk stoppen, zullen ze jarenlange ervaring met zich meebrengen en het vermogen van Australische scholen om hun ambities te verwezenlijken verlammen.

Dit omvat belangrijk nationaal onderwijsbeleid – zoals de komende Nationale Schoolhervormingsovereenkomst – gericht op het stimuleren van academische resultaten en het welzijn van studenten.

Daarom hebben we de volgende bijeenkomst van de ministers van Onderwijs nodig om op ons rapport te reageren. Van alle federale en staatsministers van onderwijs wordt verwacht dat zij rond april bijeenkomen en de steun voor het welzijn en de veiligheid van de schooldirecteuren tot een topprioriteit moeten maken.

Zoals uit ons onderzoek blijkt, raakt het geduld van de Australische schoolleiders op.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.