Zijn partij was betrapt op het gebruik van neurowetenschappen om de mening van kiezers over hun kandidaat voor het presidentschap te peilen, en de partij schaamde zich. Vervolgens weten we uit andere bronnen dat de partij neurowetenschappelijke technieken bleef gebruiken. Iemand omschreef hun aanpak zelfs als “de nieuwe manier om verkiezingen te winnen.”

De aanpak heet neuropolitiek en maakt gebruik van hersenwetenschap om onze politiek te begrijpen. Het past de inzichten van de neurologie toe om uit te leggen waarom we deelnemen aan protesten, op bepaalde partijen stemmen en zelfs waarom we liegen over onze ware gevoelens in opiniepeilingen, waardoor de resultaten mogelijk worden vertekend om het publiek een verkeerde indruk te geven van wie er gaat winnen.

Ik heb neurowetenschappen gestudeerd voordat ik promoveerde in de politieke wetenschappen. Destijds was de studie van de hersenen een utopische soort onderzoek, maar de zaken zijn veranderd. En dit heeft politieke implicaties. Het Mexicaanse geval is een voorbeeld van politici die de neurowetenschappen exploiteren voor hun electorale voordeel, maar er zijn nog veel meer voorbeelden, waarover ik schrijf in mijn nieuwe boek The Political Brain.

Het lijkt misschien sciencefiction. Maar het is een feit. We weten al veel over hoe onze hersenen onze politieke overtuigingen beïnvloeden en onze politieke opvattingen onthullen. Hier zijn slechts vier dingen die uw hersenen kunnen onthullen over uw politiek – en geloof me, er zijn er nog veel meer.

1. Welke politici je leuk vindt

Laten we beginnen met de basis. Vooruitgang in de sociale neurowetenschappen betekent dat we de delen van de hersenen kunnen identificeren die geactiveerd worden als je naar politieke advertenties kijkt – en nog veel meer. We kunnen dit doen dankzij functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI-scans).

Als we denken, hebben de hersenen zuurstof nodig. Deze zuurstof wordt met bloed rondgedragen. Omdat bloed ijzer bevat, wat magnetisch is, verschijnt het in een magnetische scanner. Dus als ik foto's zie van een persoon in nood, stroomt er meer bloed naar een gebied aan de zijkant van de hersenen dat insula wordt genoemd.

Om een ​​voorbeeld te noemen:als we iets willen kopen – of als we een bepaalde verkiezingskandidaat leuk vinden – activeren we een deel van de hersenen dat het ventrale striatum wordt genoemd. Het maakt deel uit van de zogenaamde basale ganglia, een deel van de hersenen dat wordt geassocieerd met beloningen.

Dus als uw hersenen worden geactiveerd wanneer u kandidaat A ziet, is dit een signaal dat u op hem of haar zult stemmen.

Dit werkt ook op microniveau. Als we iets leuk vinden, wordt het gebied gebombardeerd met een neurotransmitter genaamd dopamine. Als we foto's of films zien van een kandidaat die we leuk vinden, zit er meer dopamine in het ventrale striatum.

2. Als je centrumlinks bent

We moeten voorzichtig zijn, omdat de hersenen een complexe machine zijn en geen enkel gebied verantwoordelijk is voor hoe we denken. Maar sommige gebieden worden geassocieerd met politiek denken.

Uit een onderzoek – mede geschreven door acteur Colin Firth – bleek dat “een groter liberalisme [links denken] geassocieerd was met een groter volume grijze stof in de cortex cingularis anterior.” Dit deel van de hersenen wordt geassocieerd met empathie. Dus misschien bewijst dit onderzoek dat mensen aan de linkerkant empathischer zijn..

We moeten er misschien aan toevoegen dat de sterren van "The King's Speech", "Pride and Prejudice" en "Bridget Jones' Diary" gastredacteur waren van het BBC-radioprogramma Today toen hij onderzoekers de opdracht gaf het onderzoek uit te voeren. Hij heeft geen geheime tweede carrière als neurowetenschapper, hoewel het werk dat hij voorstelt legitieme wetenschap is die een strenge peer review heeft ondergaan en is gepubliceerd in een vooraanstaand biologietijdschrift.

3. Als je centrumrechts bent

Dat was het linkse brein. Hoe zit het met conservatieven of centrumrechts? Welnu, individuen met deze overtuiging zijn vaak sceptisch tegenover verandering en voorzichtig bij het maken van keuzes. Het hersengebied dat met deze eigenschappen geassocieerd wordt, is de dorsolaterale prefrontale cortex, aan de bovenkant van de hersenen.

En ja hoor, onderzoekers ontdekten dat dit onderdeel werd geactiveerd toen proefpersonen werden blootgesteld aan videoclips met politieke boodschappen of afbeeldingen van mensen die een alternatieve levensstijl leidden – iets dat misschien een negatieve reactie op deze levensstijl suggereert.

4. Als je ontvankelijk bent voor autoritarisme

Tot nu toe hebben we gekeken naar gematigde linksen en gematigde conservatieven, maar sommige mensen nemen extremere standpunten in. Sommigen omschrijven zichzelf als religieuze fundamentalisten en zijn bereid geweld te gebruiken om bijvoorbeeld abortus te stoppen. Anderen identificeren zichzelf met extreemrechts in het politieke spectrum.

Uit een kleine studie onder deze mensen bleek dat hun hersenen – wanneer ze onder de fMRI-scanner liggen – tekenen vertonen van schade aan de zogenaamde ventro-mediale prefrontale cortex. Dit is een gebied dat geassocieerd wordt met sociale intelligentie en tolerantie.

Het is verleidelijk om conclusies te trekken, maar hieraan moet worden toegevoegd dat mensen met extreme opvattingen over zowel extreemrechts als extreemlinks activatie van de amygdala laten zien wanneer ze fragmenten van politieke tegenstanders te zien krijgen. Amygdala is het deel van de hersenen dat in werking treedt als we in levensgevaar verkeren, bijvoorbeeld als we een slang zien.

Het voorspellende brein

Sommigen vinden dit misschien eng. Misschien is het. Wat je ook denkt, we weten al dat we ideologie met een nauwkeurigheid tot 85% kunnen voorspellen.

Neuropolitiek is zeker raar en misschien zelfs zorgwekkend, maar als je eraan gewend bent in puur onderzoek, opent het perspectieven om de natuurwetenschappen met de moraalwetenschappen te combineren. Een beetje zoals de filosoof David Hume ervan droomde te doen in de 18e eeuw, toen hij probeerde 'de experimentele methode van redeneren in morele onderwerpen te introduceren', kunnen ook wij wetenschap en filosofie combineren.

Je zou ervoor kunnen kiezen om het te negeren. Maar het wordt al gebruikt in de echte wereld van politieke reclame. Het is geen fictie meer. als het wordt misbruikt, kan het gevaarlijk zijn. Daarom moeten we erover praten.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.