Wetenschap
Pandemische cursus verbeterde de kennis van COVID-19, blijkt uit onderzoek
In het begin van de COVID-19-pandemie schreven ruim 1.300 studenten zich in voor een drie weken durende zomercursus, ‘The Pandemic:Science and Society’, aan de Washington University in St. Louis. De innovatieve cursus die werd bedacht door Feng Sheng Hu, Richard G. Engelsmann Dean of Arts &Sciences, bracht experts uit de hele WashU en het hele land samen.
Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Humanities and Social Sciences Communications onderzoekt de impact en implicaties van de cursus voor effectieve volksgezondheidscommunicatie voor universiteitsstudenten in de toekomst.
Bij het beoordelen van de gegevens die drie maanden na afloop van de cursus werden ingediend, ontdekten onderzoekers dat de informatiebronnen van iemands voorkeur een verschil maakten in hun kennisniveau, risicoperceptie en beschermend gedrag. Mensen met een hogere kennis van COVID vertoonden meer beschermend gedrag tijdens het herfstsemester van 2020.
“We kunnen de noodzaak van beschermend gedrag benadrukken zonder een gevoel van angst te veroorzaken”, zegt Krista Milich, een assistent-professor biologische antropologie in Arts &Sciences die de COVID-19-cursus heeft ontworpen en gegeven. De pandemiecursus gebruikte een dergelijke aanpak om veiligheidsgedrag aan te moedigen, terwijl werd herhaald dat dit gedrag een verschil kan maken.
"De cursus creëerde ook een gemeenschapsgevoel in een tijd waarin veel mensen zich geïsoleerd voelden", aldus Milich.
De cursus was gratis voor alle voltijdstudenten van WashU en liep van 17 augustus tot 4 september 2020. Studenten van alle WashU-scholen namen deel aan online lezingen en discussieborden, voltooiden quizzen en creëerden een stukje communicatie – een video, een infographic, een brief aan de redactie of een kunstwerk – over het virus. Studenten deelden hun werk op sociale media met de hashtag #COVIDcourse.
De nieuwe studie analyseerde gegevens van bijna 1.000 anonieme vragenlijsten. De meerderheid van de respondenten waren WashU-studenten (83%). Ongeveer de helft van de respondenten volgde de cursus, en nog eens 26% maakte enige kennis met de inhoud van de cursus, hetzij door online lezingen te bekijken of door te luisteren naar anderen die aanwezig waren.
Respondenten zeiden dat hun belangrijkste bronnen van informatie over COVID-19 familie (52%), officiële websites van gezondheidsorganisaties (50%), nieuwsmedia (47,4%), vrienden (38,6%) en de pandemie (32,4%) waren. Hiervan werden gezondheidsorganisaties en de cursus geassocieerd met hogere niveaus van COVID-kennis, nauwkeurigere risicoperceptie en sterker beschermend gedrag.
“In ons onderzoek hadden degenen die op sociale media vertrouwden lagere COVID-kennisscores en persoonlijke veiligheidsscores dan degenen die op officiële bronnen vertrouwden”, zei Milich. Het gebruik van vrienden of familie als primaire informatiebron werd ook in verband gebracht met een lagere kennis over COVID.
Hoewel de nieuwe analyse zich richt op de implicaties voor toekomstige volksgezondheidscommunicatie, wijzen de resultaten indirect op een tweede succes:de WashU-beheerders hebben hun doelstellingen voor de cursus grotendeels bereikt. Hu en andere leiders hoopten dat een meeslepende, interdisciplinaire cursus het persoonlijke gedrag positief zou beïnvloeden en de naleving van de aanbevolen veiligheidsstappen zou verbeteren.
“Ik ben zo blij om de positieve impact te zien die de pandemiecursus had op onze studenten en campusgemeenschap”, zei Hu. "Deze cursus laat twee kenmerken van kunst en wetenschappen zien:samenwerking en creativiteit, en ik hoop dat het als model kan dienen voor andere universiteiten die de kennis op het gebied van de volksgezondheid op de campus willen verbeteren."
De voordelen van een dergelijke cursus zijn verreikend, zei Milich. Een universiteit die veiliger gedrag beoefent, kan uiteindelijk de grotere gemeenschap beschermen door overloopeffecten te voorkomen die kwetsbare individuen in het gebied kunnen treffen.
“Onze studie illustreert hoe universiteiten een curriculum kunnen ontwerpen dat het gedrag van studenten tijdens een pandemie kan beïnvloeden, wat waarschijnlijk een positieve impact zal hebben op de omringende gemeenschap”, aldus Milich. "Het verstrekken van betrouwbare en toegankelijke volksgezondheidsinformatie kan een belangrijke manier zijn om de schade tijdens toekomstige mondiale gezondheidscrises te verminderen."