Vooral Britten staan ​​bekend om hun obsessie met boterhammen, die ze alleen eten terwijl ze doorwerken. Deze gewoonte amuseert onze Europese tegenhangers, maar walgt er ook van. Zoals een Franse geleerde het uitdrukte:"Een broodje of salade die voor een computerscherm wordt opgegeten, geldt niet als een goede maaltijd."

Uit onderzoek is gebleken dat 28% van de Britse werknemers achter hun bureau eet en 44% alleen luncht, het hoogste percentage in Europa. Sociologen hebben grondig onderzoek gedaan naar gezinsmaaltijden, schoolmaaltijden voor kinderen en zelfs uit eten gaan in restaurants.

Slechts een handvol publicaties richt zich op de werkdaglunch, maar studies hebben vrijwel uitsluitend gebruik gemaakt van grootschalige enquêtes. Hoewel deze waardevol zijn bij het onthullen van gedragspatronen en trends in de manier waarop we eten, helpen ze ons niet begrijpen waarom mensen eten zoals ze tijdens de lunch doen. Hiervoor zijn rijke, diepgaande interviewgegevens nodig.

In mijn onlangs gepubliceerde onderzoek interviewde ik 21 mensen over wat ze aten tijdens de lunch op de werkdag (en waar en met wie). Ik vond een veel grotere variatie in lunches op werkdagen dan de eenzame sandwich "al desko". Maar mijn deelnemers waren het er allemaal over eens hoe ze op het werk moesten lunchen.

De meeste deelnemers waren bereid toe te geven dat de lunch op de werkdag niet bepaald een eersteklas gastronomische ervaring was. Eén man beschreef de lunch als "mijn functionele eetding".

Niettemin keken mensen enorm uit naar hun lunch, zagen het als een beloning of traktatie voor een ochtendwerk, en merkten op dat het een tijd was om te eten wat ze wilden. Eén respondent, een lerares, bekende dat ze koos voor ‘koolhydraten met koolhydraten’ en een koekje met vla uit de kantine.

In tegenstelling tot het familiediner waarbij iedereen de neiging heeft om dezelfde maaltijd te eten en de kok rekening moet houden met de smaak van anderen, werd de lunch op de werkdag gezien als een kans voor persoonlijke verwennerij, ondanks de afkeer van anderen. Voedingsmiddelen die in andere omstandigheden als onaanvaardbaar worden beschouwd (soep uit blik of magnetronmaaltijden bijvoorbeeld) zijn acceptabel geschikt voor de lunch op de werkdag, omdat ze efficiënt zijn. Paren die ik interviewde, maakten elkaar belachelijk vanwege hun ‘trieste’ of ‘verschrikkelijke’ lunchkeuzes.

Efficiënt eten

Mijn deelnemers vonden lopen en wachten op eten tijdverspilling. Mensen meldden dat ze werkpauzes gebruikten om de benen te strekken en een lunch te kopen, maar om de tijd dat ze weg waren van het werk zo kort mogelijk te houden, aten ze achter hun bureau. Nabijheid en snelheid van de service zijn doorslaggevende factoren bij het uit eten gaan tijdens de lunch:u wilt "gaan, eten en vertrekken".

En hoewel het niet gebruikelijk was onder de deelnemers, is de temporeel efficiënte lunch bij uitstek het meebrengen van eten van huis – je slaat de wachtrij helemaal over (niet letterlijk, daar houden Britten niet van).

Wat de tafelgenoten betreft, waren er gemengde gevoelens onder mijn deelnemers. Eten met collega's kan een goede lach zijn, doorspekt met luchtig Brits geklets en het bespreken van weekendplannen. Soms werd het echter gezien als gewoon meer werk om een ​​goede gesprekspartner te zijn en de vage grens tussen vriendelijk en professioneel met collega's te navigeren.

Om de emotionele inspanning van het eten met anderen te vermijden, gaven mensen aan hun collega's te kennen dat ze met rust gelaten wilden worden door alleen te gaan zitten en op hun telefoon te scrollen, zich achter een computerscherm te verstoppen of zich zelfs terug te trekken in een geparkeerde auto om ongestoord te eten. Eén vrouw vatte samen:"Eten met andere mensen verstoort het plezier van alleen maar voor jezelf zorgen".

Lunch en ons werkende leven

Mijn bevindingen suggereren dat Britse lunchgewoonten niet simpelweg een kwestie zijn van lage normen voor maaltijden. Ze gaan over het balanceren van de druk van het werk en de behoefte aan efficiëntie met het zorgen voor zichzelf en het navigeren door sociale interacties. Net als stilletjes stoppen en grote berusting, kan een minimale inspanning in de lunch worden gezien als de zoveelste reactie op een werkcultuur die steeds veeleisender wordt.

Ik heb deze interviews afgenomen vóór de COVID-pandemie. De opkomst van hybride werken en werken op afstand heeft voor veel mensen de lunch op de werkdag van kantoor naar thuis verplaatst. De commerciële broodjeshandel wordt zwaar getroffen. Maar zelfs vóór de pandemie aten deelnemers die vanuit huis werkten aan hun bureau, ondanks (je zou verwachten) dat ze een aangenamere ruimte hadden om te eten. Misschien is de impact van de pandemie op onze lunches toch niet zo dramatisch.

Wat we elke dag tijdens de lunch eten (en hoe we het eten) heeft invloed op onze gezondheid. Sommige organisaties en landen hebben het belang hiervan onderkend. Frankrijk heeft bijvoorbeeld een arbeidswetgeving die werknemers verbiedt om op de werkplek te lunchen. Lange lunches onder Franse werknemers houden verband met betere voedselkeuzes en gezondheid.

Het verbeteren van de lunchgewoonten hangt dus niet noodzakelijkerwijs af van de vraag of je een salade of een stuk pizza kiest. Uw werkgever kan, door een lagere werkdruk, of zelfs de overheid, door middel van arbeidswetten, invloed hebben op wat er tijdens de lunch wordt geserveerd.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.