Wetenschap
Archeologen belichten oude culinaire praktijken met behulp van chemische biomarkers
Keramische potten verdragen de corrosieve effecten van duizenden jaren, en organische resten die in de poriën worden bewaard, kunnen licht werpen op de cultuur, waarden, diëten en het dagelijkse leven van samenlevingen. Dit onderzoek wordt gedaan met behulp van biomarkers.
Dr. Adrià Breu Barcons en Assoc. Prof. Rana Özbal van de afdeling Archeologie en Kunstgeschiedenis van de Universiteit van Koç introduceerde onlangs twee nieuwe biomarkers in het veld. Hun artikel in het Journal of Archaeological Science biedt een nieuw perspectief.
Ze analyseerden stukken keramisch aardewerk van opgravingen uit het neolithicum (steentijd) in het Middellandse Zeegebied (van Spanje tot Türkiye). Uit deze stukken, die 7.000 tot 8.000 jaar geleden dateren, vonden ze enkele obscure organische verbindingen. Hun aanwezigheid kon niet worden verklaard door de chemische reacties die normaal optreden tijdens de blootstelling van oliën aan hitte.
"We hadden enkele monsters met resten die we niet echt begrepen", zegt dr. Barcons, hoofdauteur van het onderzoek. "We dachten dat ze misschien afkomstig waren van kooktechnieken die vet thermisch veranderen."
Naarmate de technologie en methoden voor chemische analyse verbeteren, kunnen archeologen nu nog dieper onderzoek doen naar de functie van potten en kritische bevindingen over ons verleden bereiken. Na zich diep in de chemie te hebben verdiept, ontdekten Dr. Barcons en Assoc. Prof. Özbal ontdekte twee nieuwe chemische reacties die vetten veranderen. Om te testen of deze twee reacties de verwachte resultaten zouden opleveren, mengden ze biologische ingrediënten zoals olijfolie en olijfbladeren met oude aardewerkmonsters en kookten ze deze gedurende verschillende perioden bij verschillende temperaturen.
De analyse van residuen aan het einde van het proces bracht de aanwezigheid van beide componenten op keramische fragmenten aan het licht en bevestigde dat ze konden worden gemaakt door langdurige verhitting van de potten. Hun aanwezigheid op keramische fragmenten bleek dus een biomarker voor langdurige opwarming in de prehistorie.
"Deze verbindingen komen normaal gesproken niet in de natuur voor en kunnen alleen bij hoge temperaturen worden aangemaakt, wat betekent dat ze kunnen worden gebruikt om te bewijzen of oud aardewerk in contact is geweest met het vuur", zegt Barcons. "Door verwarmingsexperimenten in het laboratorium uit te voeren, konden we dezelfde chemische verbindingen produceren die we in archeologisch aardewerk aantreffen, en sommige daarvan waren nog nooit eerder beschreven."
Deze bevindingen voegen twee nieuwe biomarkers toe aan de studie van archeologisch aardewerk. Hoewel er al eerder door hitte afgebroken dierlijke vetten zijn aangetroffen in aardewerkresten, bracht dit nieuwe onderzoek twee nieuwe soorten lipiden aan het licht die voor het eerst werden gedetecteerd. Onderzoekers kunnen nu in hun dataset kijken of ze deze moleculen ook hebben gevonden.