Wetenschap
Hoe rechtse overtuigingen jouw kijk op het verleden bepalen, terwijl linkse mensen naar de toekomst kijken
De verdeeldheid tussen rechts en links in de wereld heeft zelden zo gepolariseerd gevoeld. Natuurlijk zijn er altijd verschillen geweest tussen mensen aan de verschillende uiteinden van het politieke spectrum, maar nu lijkt het erop dat ze in totaal verschillende werelden leven. Dit houdt wellicht verband met de neiging van rechtse mensen om zich op het verleden te concentreren en te streven naar een wereld die ooit was, en met de neiging van linkse mensen om het tegenovergestelde te doen.
Neem twee van de beroemdste politieke slogans van de afgelopen tijd:Barack Obama’s ‘Yes we can’ en Donald Trump’s ‘Make America great again’. Terwijl de boodschap van Obama een glimp van een welvarende toekomst oproept, drukt die van Trump een nostalgische kijk op het verleden uit.
In Groot-Brittannië riep de succesvolle Brexit-campagne, die grotendeels werd geleid door conservatieven, mensen op om “de controle terug te nemen”, terwijl de Labour-partij zojuist haar lokale verkiezingscampagne heeft gelanceerd onder de slogan “De toekomst van Groot-Brittannië”.
Het patroon is over de hele wereld vergelijkbaar. In Zuid-Afrika heeft het rechtse Vrijheidsfront Plus onlangs de slogan 'Stop het verval' gevoerd. Voor de komende presidentsverkiezingen in Mexico mobiliseert de linkse Nationale Regeneratiebeweging kiezers met "United for the transformation".
In een recent onderzoek heb ik onderzocht of mensen aan de rechterkant binnen het grote publiek het verleden, het heden en de toekomst anders beoordelen dan mensen aan de linkerkant. Ik vroeg een steekproef van 1.200 mensen om verschillende perioden uit de geschiedenis te beoordelen.
Er werd hen gevraagd naar de periode 1950 tot 2000, het heden en de nabije toekomst (door hun visie te geven op hoe de samenleving er over 25 jaar uit zou zien). Ik trok deelnemers uit de VS, Groot-Brittannië, Italië, Zuid-Afrika, Mexico en Polen – landen met verschillende economieën, culturen en politieke regimes.
In elk land beoordeelden rechtsen het recente verleden positiever dan linksen. In de VS, Polen en Groot-Brittannië waren linkse mensen daarentegen optimistischer over wat de mensheid in de nabije toekomst zou kunnen bereiken.
Interessant genoeg deed het linkse effect zich niet voor in Italië, Mexico en Zuid-Afrika. Hoewel de positievere kijk van rechts op het verleden door alle landen lijkt te worden gedeeld, geldt dat voor het hogere optimisme van links niet.
Het glorieuze verleden
In één experiment voor het onderzoek werd een groep deelnemers ertoe aangezet positiever naar het verleden te kijken. Deze deelnemers leken daarna niet meer open te staan voor rechtse opvattingen. Dit suggereert dat de verbinding niet in deze richting loopt. Nostalgischer zijn over het verleden maakt mensen niet vatbaarder voor het onderschrijven van rechtse overtuigingen.
Aan de andere kant moedigde een ander experiment een groep deelnemers aan om vrijelijk na te denken over hun politieke opvattingen. Rechtse deelnemers uit deze groep werden door deze aanwijzing nostalgischer naar het verleden.
Linkse deelnemers werden dat minder. Dit suggereert dat het onderschrijven van rechtse meningen in het begin ertoe leidt dat mensen meer nostalgisch worden, terwijl het onderschrijven van linkse meningen het tegenovergestelde doet.
In een laatste experiment werd nostalgie gedetailleerder onderzocht. Hier heb ik twee mogelijke vormen van nostalgie overwogen. Sommige mensen zijn misschien nostalgisch over traditionele gemeenschappen, over de oude hiërarchische orde, over sterkere familiebanden en over de traditionele cultuur. Andere mensen zijn misschien nostalgisch over de toestand van de economie en luisteren terug naar een tijd waarin regeringen de neiging hadden om meer in te grijpen.
Is rechts nostalgisch over traditie, de economie of beide? In mijn experiment waren het de mensen aan de linkerkant, en niet de rechterkant, die meer nostalgisch waren over de economie. Degenen aan de rechterkant hadden meer nostalgie naar traditie.
Uit de gegevens blijkt ook dat de economische nostalgie aan de linkerkant niet zo sterk is als de nostalgie naar traditie aan de rechterkant, wat verklaart waarom rechts over het algemeen als nostalgischer kan worden beschouwd dan links.
Deze bevindingen helpen verklaren waarom het zo gebruikelijk is dat rechtse politici kiezers aanspreken met beloften om hen terug te brengen naar de goede oude tijd, en dat linkse slogans kiezers mobiliseren om een betere toekomst op te bouwen – en bieden misschien lessen aan die politici die dat wel zouden doen. willen graag de kloof overbruggen.