De verschuiving van een gemeenschappelijke status als EU-burger naar familieleden met verschillende verblijfsrechten heeft sterke emoties opgeroepen, van het samenvoegen van verschillende wachtrijen bij de luchthavenbeveiliging tot het hebben van een verschillende immigratiestatus in hun land van verblijf.

Brexit heeft 'real-life gevolgen' gehad voor mensen in gemengde Brits-Europese gezinnen, zegt nieuw onderzoek onder leiding van Lancaster University en de University of Birmingham.

De studie "British-European families after Brexit", uitgevoerd als onderdeel van het door de ESRC gefinancierde project "Rebording Britain and Britons after Brexit", laat zien hoe de Brexit verschillende rechten en voorwaarden heeft geïntroduceerd met betrekking tot verblijf tussen echtgenoten en partners, kinderen en ouders.

Veel gezinnen maken zich zorgen over de gevolgen van deze verschillen in status voor hun toekomstige verplaatsingen tussen het VK en de EU.

Sinds het einde van de Brexit-overgangsperiode is de verhuizing van het VK naar de EU voor dergelijke gezinnen complexer geworden. Aangezien Britse gezinsleden niet langer het recht op vrij verkeer hebben, kan hun recht om te verhuizen en zich in de EU te vestigen, bij gebrek aan werk, afhankelijk zijn van dat van hun EU-gezinslid(en).

Tot voor kort stond de 'Surinder Singh'-route buitenlandse staatsburgers toe om het VK binnen te komen en zich er te vestigen op basis van het feit dat ze familieleden waren van een Brits staatsburger en vóór 31 december 2020 bij hen in een EU- of EER-land of Zwitserland woonden.

Het sluiten van deze route na de Brexit betekent dat dergelijke gezinnen niet langer zijn vrijgesteld van standaard immigratiecontroles en gezinsvisa moeten aanvragen en betalen voordat ze zich in het VK kunnen vestigen.

De nieuwe bevindingen zijn gebaseerd op reacties op de enquête 'Migration and Citizenship after Brexit', het eerste grote inzicht, door Lancaster University en de University of Birmingham, van hoe de Brexit en de Covid-19-pandemie de levens hebben beïnvloed van degenen die verhuizen tussen de VK en EU.

Van de 2.024 respondenten van de enquête, gaven 418 (21 procent) Britse, EU/EER- en niet-EU/EER-onderdanen die in het VK of de EU woonden aan dat ze deel uitmaakten van een gezin met gemengde status (gezinnen met ten minste één naaste met een ander staatsburgerschap of migratiestatus dan de anderen).

Onder hen werd het statusverschil dat de Brexit had geïntroduceerd, vaak als een reden tot bezorgdheid gepresenteerd.

Zoals een Hongaarse vrouw van in de veertig die in het Verenigd Koninkrijk woont, uitlegde, had dit haar gedwongen "om te kiezen tussen mij een tweederangsburger of mijn man, met het risico geen permanente verblijfsvergunning te krijgen en het risico geen pensioen te kunnen ontvangen."

Voor Britse burgers die in de EU/EER wonen, waren zorgen over de voorwaarden waaronder ze zouden kunnen terugkeren naar het VK met niet-Britse familieleden een veelvoorkomend antwoord op de door de Brexit veroorzaakte differentiatie van statussen met gezinnen.

Zoals een Britse vrouw van in de dertig, woonachtig in Frankrijk, zei:"Het betekent dat ik niet langer dan een paar maanden kan vertrekken als er iets met familie in het buitenland gebeurt. Mijn partner kan niet naar het VK komen zonder een visum aan te vragen zelfs om voor een familielid te zorgen. We zijn bang dat we gescheiden worden op het vliegveld."

Lead author of the report Dr. Elena Zambelli, of Lancaster University, said:"Overall, the picture that emerges shows that, for some, Brexit introduced borders into their lives. Families that previously shared the rights to Free Movement within the EU, remade as mixed-status families with differentiated rights to mobility.

"For other families, who already had mixed migration statuses, Brexit deepened the impacts of the borders on their lives. This reveals further impacts of Brexit at the level of the family, making, fracturing and reconstituting their members' ties within one or multiple countries and affecting their mobility and settlement options as a family.

"The survey showed their concerns are often accompanied by strong negative feelings, in consequence of Brexit finding themselves for the first time questioned about their entitlement to live and move in and out of their country of choice based on will and/or need."

Other findings show:

• 'Family' represents the main reason given by respondents who changed their country of residence since 2016, and its frequency was almost double that in the overall survey sample (+ 14%).
• Three out of four respondents (75%) reported that, since the Brexit referendum, citizenship/migration status differences within their family had been an issue of concern; half (50%) relayed that these had affected their decisions to move or stay put.
• For British citizens in the EU who secured temporary residence and EU citizens in the UK who secured pre-settled status under the Withdrawal Agreement, there remain lingering uncertainties as to what will happen when it lapses and what effects it will have on the mixed-status families they are part of.

New study provides insight on Britons living in the EU post-Brexit