Wetenschap
De geheime geschiedenis van Australië van de controle van de Aboriginalbevolking in de jaren zestig
Lezers van Aboriginals en Torres Strait Islander worden erop gewezen dat dit artikel afbeeldingen van overleden mensen kan bevatten. Het bevat vermeldingen van de gestolen generaties en beleid waarin verouderde en potentieel aanstootgevende terminologie wordt gebruikt wanneer wordt verwezen naar First Nations-mensen.
Het referendum van 1967 wordt gevierd vanwege de belofte dat de First Nations-bevolking van Australië zou worden meegeteld. Maar toen ze dat wel deden, besloten veel blanke experts dat de Aboriginal-bevolking te snel groeide – en ondernamen ze stappen om deze groei te stoppen. Dit was eugenetica aan het eind van de 20e eeuw.
De kosten werden gedragen door Aboriginal-vrouwen die te maken kregen met geheime gezinsplanningsprogramma's van de overheid, ogenschijnlijk bedoeld om 'keuze' te bevorderen, maar uiteindelijk om hun vruchtbaarheid te beteugelen.
Tientallen jaren lang hebben inheemse gemeenschappen gesproken over de dwangpraktijken van functionarissen en medische experts op het gebied van anticonceptie en sterilisatie, en hoe zij deze hebben ervaren. Nu vinden historici bewijzen van deze praktijken in de eigen archieven van de regering, die dateren uit de jaren zestig en zeventig.
De geschiedenis van anticonceptie is niet alleen een verhaal van vrouwenemancipatie. Bij anticonceptie gaat het nooit alleen om de rechten van individuele vrouwen om hun vruchtbaarheid te controleren. Het is ook een instrument geweest van ‘experts’ en autoriteiten die probeerden de bevolking vorm te geven door middel van de zogenaamde ‘juiste soort’ baby’s. De geboorte van gekleurde kinderen, kinderen met een handicap of kinderen die in armoede geboren zijn, is door dergelijke ‘experts’ op verschillende momenten beschouwd als een probleem dat moet worden aangepakt.
Vechten om kinderen te krijgen en groot te brengen
First Nations-wetenschappers zoals Jackie Huggins en Aileen Moreton-Robinson hebben het simpele verhaal van anticonceptie als bevrijding krachtig bekritiseerd. Ze beweren dat, terwijl blanke vrouwen anticonceptie en abortus eisten, Aboriginal-vrouwen hebben aangedrongen op hun recht om hun kinderen te krijgen en groot te brengen.
Sinds het begin van de kolonisatie hebben Aboriginal-vrouwen voor dit recht gevochten. De Aboriginal-bevolking daalde in de 19e eeuw door ziekte en geweld:het was een strijd om te overleven.
Tot het midden van de 20e eeuw ging het blanke Australië er grotendeels van uit dat de Aboriginals een ‘uitstervend ras’ waren – en dat het enige dat kon worden gedaan waren pogingen om ‘het stervende kussen glad te strijken’ door middel van missies en ander ‘protectionistisch’ beleid. Later veranderden deze in pogingen om degenen die het overleefden te assimileren in het blanke Australië.
Vooral in de jaren twintig en dertig waren veel blanke Australiërs in beslag genomen door de geboorte van zogenaamde 'halfkaste'-kinderen, uit angst dat deze de mogelijkheid van een blank Australië zouden ondermijnen. Eugenetisch beleid dat huwelijken tussen First Nations en niet-inheemse volken verbood, probeerde de geboorte van deze kinderen te voorkomen.
De meeste Australiërs zijn nu bekend met de verwoesting die is veroorzaakt door het genocidale beleid van kinderverwijdering dat resulteerde in de Stolen Generations. Maar minder mensen weten dat eugenetische praktijken die de inheemse bevolking probeerden in te perken, zelfs in de tweede helft van de 20e eeuw doorgingen.
De groeiende Aboriginal-bevolking
Toen de resultaten van de volkstelling van 1966 in november 1967 werden gepubliceerd, vertelden ze een nieuw verhaal over de Aboriginal-bevolking:die groeide snel. Al snel kwamen er meer berichten over de bevolkingsgroei.
In augustus 1968 meldde de Canberra Times dat het geboortecijfer van de Aboriginals "twee keer zo hoog was als het Australische gemiddelde" en dat het geboortecijfer van "volbloed" spoedig "het cijfer van de gedeeltelijk Aboriginals zou evenaren of overschrijden."
Etnopsychiater John Cawte van de Universiteit van New South Wales beschreef een Aboriginal "bevolkingsuitbreiding op sommige plaatsen en een explosie op andere". In zijn brief uit 1969 aan de Courier Mail voorspelde John Francis, hoogleraar preventieve geneeskunde aan de Universiteit van Queensland, dat er tegen 2200 360 miljoen Aboriginals zouden zijn als de huidige geboortecijfers zouden aanhouden.
Op dezelfde manier beschreef Jarvis Nye, oprichter van de prestigieuze Brisbane Clinic, de "alarmerende situatie in de kwaliteit van onze jonge Australiërs." Hij schreef dat de Aboriginals 'veel grotere gezinnen hadden dan onze intelligente en vooruitziende Europese en Aziatische burgers'. Nye pleitte ervoor om Aboriginals "instructie in anticonceptie" en gratis spiraaltjes (spiraaltjes) en sterilisatie te geven.
In 1969 escaleerde het alarm rond het geboortecijfer van de Aboriginals in de nationale politiek. Douglas Everingham, lid van Capricornia (en later minister van Volksgezondheid in de regering van Whitlam), was het ermee eens dat het 'inheemse geboortecijfer buitensporig hoog is'. Hij stelde gratis sterilisatie voor.
Deze zorgen waren vooral gericht op de kindersterfte onder de Aboriginals, waarvan vaak wordt aangenomen dat deze wordt veroorzaakt door een hoog geboortecijfer. Academici Broom en Lancaster Jones ontdekten dat de kindersterfte in de Aboriginals het dubbele was van die van blanke kinderen. In Centraal-Australië was het "tien keer het blanke Australische tarief."
Niettemin merkten ze ook op dat de Aboriginal-bevolking ondanks de hoge kindersterfte bleef stijgen. Bezorgd over de algehele groei van de Aboriginal-bevolking (niet alleen over de kindersterfte), bekritiseerde Franciscus de dienstverlening aan Aboriginal-gemeenschappen die de kindersterfte terugdrong zonder parallelle maatregelen te nemen om de vruchtbaarheid te verminderen.
'Gezinsplanning' in afgelegen gemeenschappen
In juli 1968 schetsten de Welfare Branch van de Northern Territory Administration en het ministerie van Volksgezondheid hun plannen voor Aboriginal-vrouwen.
Proefprojecten zouden de zogenaamde ‘speciale problemen’ van het onderwijs over gezinsplanning aanpakken ‘onder ongekunstelde Aboriginals op afgelegen locaties’. De minister waarschuwde dat dit ‘gevoelig’ zou zijn. Hij was op de hoogte van de beweringen van Aboriginal-gemeenschappen dat gezinsplanning, zoals hij het uitdrukte, "een wit complot was om het Aboriginal-ras uit te roeien."
Dus gingen de projecten voor 'gezinsplanning' rustig door onder het ministerie van Volksgezondheid en het bestuur van het Northern Territory, met proefprojecten voor nederzettingen en missies.
Eén begon in Bagot in januari 1968, met de eerste afspraken voor het inbrengen van spiraaltjes. In 1968 werd in de Warrabri-nederzetting een "proefproject" voor gezinsplanning opgezet. Een ander werd in 1969 opgericht in het Bagot-ziekenhuis. De districtswelzijnsfunctionaris meldde dat in Bamyili (nu Burunga) "slechts twee sociaal-medische gevallen zijn waarvoor enige directe overreding werd uitgeoefend."
De vorm van deze ‘directe overtuiging’ is onduidelijk, maar het geeft aan dat Aboriginal-vrouwen rechtstreeks werden aangemoedigd om hun vruchtbaarheid onder controle te houden als ze niet de ‘keuze’ maakten die de blanke functionarissen voor hen wilden.
Wat de anticonceptiemethode betreft, ging de sterke voorkeur van beoefenaars en bureaucraten uit naar spiraaltjes. Een spiraaltje had een lange levensduur en, belangrijker nog, het was niet afhankelijk van correct dagelijks gebruik. Het personeel erkende de logistieke problemen bij het inbrengen van spiraaltjes op afgelegen locaties. De voorkeur van de gezondheidswerkers voor spiraaltjes kwam voort uit hun aannames over de capaciteiten en bereidheid van Aboriginal-vrouwen, en niet zozeer uit de uitgesproken voorkeuren van de vrouwen.
De directeur voor Welzijn in het Northern Territory, Harry Giese, beoordeelde het succes van de 'gezinsplanning'-projecten aan de hand van het percentage Aboriginal-vrouwen dat anticonceptie had aangenomen - niet door het aantal te tellen dat de kans had een weloverwogen keuze te maken. In 1972 namen ongeveer 250 van de 4.500 vrouwen (5,5%) deel aan een programma voor gezinsplanning.
Wat voor 'keuze'?
Hadden deze vrouwen dus een ‘keuze’ over hun vruchtbaarheid? De gegevens van de overheid geven ons weinig informatie over wat deze vrouwen begrepen van de medische procedures die hun werden 'aanbevolen'. Maar deze ‘aanbevelingen’ en ‘aanmoedigingen’ werden aan vrouwen gepresenteerd in een tijd dat de directeur van Welzijn nog steeds de intieme details van hun dagelijks leven controleerde.
Deze omvatten onder meer waar ze werkten, of ze konden reizen, met wie ze trouwden, waar hun kinderen onderwijs zouden krijgen en – misschien wel het belangrijkste – of ze de voogdij over hun kinderen zouden behouden. Al deze beslissingen vielen onder het verregaande gezag van de directeur Welzijn.
De ‘keuze’ van Aboriginal vrouwen rond vruchtbaarheid vond plaats in een context waarin vrouwen niet de vrijheid hadden om hun kinderen groot te brengen, waar het moederschap van de Aboriginals routinematig werd gekleineerd en waar blanke ‘experts’ openlijk spraken over ‘te veel Aboriginal baby’s’.
In deze context concluderen we dat het beleid inzake gezinsplanning dwingend was. Maar er is een andere, hoopvollere kant aan dit verhaal.
Terwijl dit gebeurde, trokken steeds meer Aboriginals naar steden en vonden daar mogelijkheden om te netwerken, zich te organiseren en activisten te worden. Hoewel regeringen zich tot diensten voor ‘gezinsplanning’ wendden om de groei van de Aboriginal-bevolking te beteugelen, vonden Aboriginal-vrouwen hun eigen kansen.
In de jaren zeventig pleitte Aboriginal-leider Shirley Smith ervoor dat de overheidsfinanciering voor gezinsplanning zou worden afgehandeld door de Aboriginal Medical Service. Deze financiering werd in de jaren zeventig steeds meer overgedragen aan de Aboriginal Medical Service. Leiders van de First Nations, zoals Marcia Langton, werkten via de Aboriginal Medical Service om de macht en waardigheid van Aboriginal-vrouwen te herstellen.
Door de gemeenschap gecontroleerde gezondheidsdiensten zijn voor Aboriginal-vrouwen een manier geweest om de controle over hun gezondheidsbeslissingen te herwinnen – en een krachtige motor voor de zelfbeschikking van de First Nations.
En vandaag?
Maar waar staat het recht van First Nations-vrouwen om hun kinderen te bemoederen vandaag de dag?
Zelfs nu zijn de cijfers van First Nations-kinderen in de opvang buitenshuis schokkend:(43% van de kinderen in de opvang buitenshuis is inheems). We zijn getuige van een nieuwe ‘gestolen generatie’.
Wanneer First Nations-vrouwen nog steeds vruchtbaarheidsbeslissingen nemen binnen een bredere context van hoge aantallen kinderverwijderingen en huiselijk geweld, moeten we ons afvragen wat voor soort ‘keuze’ er voor hen beschikbaar is.
Gezien de lange staart van het eugenetische en discriminerende beleid in Australië is het des te belangrijker dat First Nations-mensen toegang hebben tot door de gemeenschap gecontroleerde gezondheidszorg die een holistische First Nations-benadering van de gezondheid weerspiegelt, vooral als het gaat om de gezondheid van vrouwen.
Gezondheidszorg voor First Nations-vrouwen, gerund door en voor First Nations-mensen, is de beste context voor vrouwen om hun eigen vruchtbaarheidsbeslissingen te kunnen nemen.
Ondanks de inspanningen van de overheid om de groei van de inheemse bevolking te vertragen, zien we dat meer mensen dan ooit zich als inheems identificeren – en de First Nations-bevolking groeit nog steeds. Australië is er beter voor.