Terwijl vier schoolbesturen in Ontario onlangs een rechtszaak ter waarde van $4,5 miljard hebben aangekondigd tegen de socialemediagiganten achter Facebook, Instagram, Snapchat en TikTok, roepen experts van Brock University op tot aanvullende maatregelen om de invloed aan te pakken die populaire online platforms hebben op tieners.

Professor Shauna Pomerantz van de afdeling Kinder- en Jeugdstudies zegt dat hoewel uit een lek van klokkenluider Frances Haugen blijkt dat Meta op de hoogte was van de schade die tienermeisjes ondervonden door het gebruik van Instagram, ze er ook niet in slaagt ‘in te zien hoe het aanklagen van socialemediabedrijven een einde zal maken aan het pesten, mentaal gezondheidscrises en onoplettende studenten."

Ze suggereert dat andere opties, zoals het reguleren of verbieden van smartphones op scholen, een groot verschil kunnen maken, ondanks de complexiteit van cultuurverandering en handhaving van de regels.

“Studenten worden geconfronteerd met een wereld vol trauma, pijn, haat en oordeel, en hoewel sociale media een symptoom van deze dingen kunnen zijn, is dit niet de enige oorzaak. Als je dat suggereert, zie je duizend andere contexten over het hoofd die de levens van jonge mensen bepalen. ”, zegt Pomerantz. "Er bestaat hier geen wondermiddel; er is niet één probleem dat, als het eenmaal is opgelost, alles zal oplossen."

Haar onderzoek op TikTok heeft aangetoond dat volwassenen de rol van sociale media in de levens van jongeren niet begrijpen, wat wijst op de noodzaak van creatief denken om nieuwe benaderingen te bedenken voor de kwesties die in de rechtszaak aan de orde komen.

"Een beslissing over het gebruik van sociale media en smartphones zonder overleg met degenen die erdoor worden getroffen (kinderen) is gedoemd te mislukken, omdat kinderen altijd een manier vinden om de regels, verboden en blokkades te omzeilen", zegt Pomerantz. "Het punt van de meeste van deze platforms is dat jonge mensen buiten het toezicht van volwassenen kunnen opereren, en dat zullen ze blijven doen, of volwassenen het nu leuk vinden of niet."

Assistent-professor Michelle Chen van de afdeling Communicatie, Populaire Cultuur en Film zegt dat hoewel sociale-mediaplatforms "giftig en schadelijk gedrag kunnen faciliteren en aanmoedigen", nieuwe technologieën vaak de schuld krijgen van bredere problemen.

"Dit zijn aanhoudende problemen die we zien in veel oudere discussies over nieuwe soorten media", zegt Chen. "Tientallen jaren geleden kregen actiefilms en televisieshows en later videogames de schuld voor het bevorderen van agressief en verslavend gedrag bij jongeren."

Chen is van mening dat, hoewel de huidige rechtszaak de publieke gesprekken over het gebruik en de regulering van sociale media opnieuw zal aanwakkeren, het onrealistisch kan zijn om van sociale-mediabedrijven te verwachten dat ze betekenisvolle veranderingen doorvoeren ten koste van hun winstmarge "omdat hun bedrijfsmodel afhangt van hun vermogen om het publiek betrokken te houden bij hun platforms voor langere tijd, ongeacht hun leeftijd."

In plaats daarvan zegt ze dat de publieke aandacht beter zou kunnen worden gericht op digitale geletterdheid en het in staat stellen van jongeren om de impact van het gebruik van sociale media te begrijpen.

“Hoewel de rechtszaak een effectieve strategie kan zijn om de aandacht te vestigen op de noodzaak van meer regelgeving, zal onderwijs in digitale geletterdheid een grote bijdrage leveren aan het helpen van jongeren bij het navigeren door sociale media en hen beter uitrusten met digitale vaardigheden voor het volgende ‘grote ding’ in de technologie. ”, zegt Chen.

Universitair docent Mohammed Estaiteyeh bij de afdeling Onderwijskunde stelt dat digitale geletterdheid van cruciaal belang is voor het succes van studenten.

"Sociale media zijn een typisch, zo niet essentieel onderdeel van het leven van hedendaagse studenten, en klaslokalen moeten die realiteit weerspiegelen en studenten uitrusten met de vaardigheden om daarin te navigeren", zegt Estaiteyeh. "Het geleide gebruik van sociale media is van cruciaal belang om leerlingen te leren over digitaal burgerschap en digitale geletterdheid."

Hij suggereert dat ministeries van onderwijs en schoolbesturen het gebruik van technologie in de klas zouden kunnen benutten door apparaten zoals tablets of laptops aan te bieden, zodat iedereen gelijke toegang heeft en het gebruik van persoonlijke apparaten op school tot een minimum wordt beperkt.

“Het gebruik van smartphones en de consumptie van sociale media kunnen onafhankelijk van elkaar gebeuren”, zegt Estaiteyeh. "Als er door de school uitgegeven apparaten beschikbaar zijn voor leerlingen, kan een leraar sociale media creatief gebruiken in de klas voor les- en beoordelingsdoeleinden in een zorgvuldig gecontroleerde en gereguleerde aanpak. Dit minimaliseert afleiding en negatieve gevolgen en modelleert ook het juiste gebruik van deze sites."

Universitair hoofddocent Karen Louise Smith van de afdeling Communicatie, Populaire Cultuur en Film zegt dat de rechtszaak signalen afgeeft dat “schoolbesturen het soort schade dat verbonden is aan sociale media-apps voor jongeren en schoolbesturen zichtbaar willen maken en benoemen.”

"Ze zijn duidelijk op zoek naar collectief verhaal in de vorm van meer dan 4 miljard dollar ter ondersteuning van geestelijke gezondheidszorg, curriculuminnovatie, IT-diensten en andere kosten waarmee schoolbesturen worden geconfronteerd", zegt ze.

Smith beschrijft dat de keuze van de School for Social Media Change-groep om letselschadebedrijf Neinstein LLP in te schakelen en de rechtszaak aan te spannen "een beetje een Robin Hood-zet" is.

"Door deze rechtszaak proberen schoolbesturen socialemediabedrijven te dwingen een deel van de enorme rijkdom die ze hebben vergaard uit te betalen", zegt ze. "Ze zouden het herverdelen ten behoeve van de gemeenschap, via ons openbare onderwijssysteem."

Aangeboden door Brock Universiteit