Volgens een nieuw onderzoek van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill gebruiken mensen vaker de voornaamwoorden 'zij/zij'.

Onder leiding van UNC-Chapel Hill-onderzoeker Jennifer E. Arnold, Ph.D., werd het nieuwe onderzoekspaper gepubliceerd op 14 april in Glossa Psycholinguistics levert het eerste bewijs van hoe mensen 'zij/hen' gebruiken als ze over een specifieke persoon praten in een gesproken vertelcontext.

"De afgelopen tien jaar zijn mensen 'zij' als persoonlijk voornaamwoord gaan gebruiken, vaak omdat ze zich identificeren als niet-binair of gender-nonconform", zegt Arnold, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen aan het UNC College of Arts and Sciences. "Dit gebruik wordt niet-binair 'zij' genoemd. Deze verandering is nieuw en het is nog niet helemaal duidelijk hoe ons mentale taalsysteem als gevolg daarvan verandert."

Dit project richt zich op een voortdurende verandering in de Engelse taal met betrekking tot voornaamwoorden. Mensen gebruiken 'zij' al eeuwenlang als enkelvoudig voornaamwoord, maar dat gebeurde altijd in een context waarin de verwijzing niet specifiek en bekend was.

Uit de resultaten van dit onderzoek blijkt dat sprekers van middelbare leeftijd goed zijn in het gebruik van het niet-binaire 'zij'. Ze gebruikten het onder dezelfde omstandigheden als de binaire voornaamwoorden 'zij' en 'hij', en niet minder vaak. Deze bevinding stelt vast dat cognitief gezien hetzelfde proces van toepassing is op de selectie van voornaamwoorden en namen voor zowel binaire als niet-binaire voornaamwoorden, wat aantoont dat het nieuwe gebruik wordt overgenomen in het bestaande voornaamwoordsysteem.

Geen enkel ander onderzoek heeft gegevens opgeleverd over hoe mensen deze vorm van nature gebruiken in een gesproken vertelcontext. De bevindingen zullen mensen helpen begrijpen hoe de taal verandert en het natuurlijke proces van het ontwikkelen van competentie met deze nieuwe vorm begrijpen.

"Het huidige lesmateriaal erkent deze vorm misschien niet, maar aangezien jongeren er al gebruik van maken, moet er in de onderwijsomgeving rekening mee worden gehouden", voegt Arnold toe.

Meer informatie: Jennifer E Arnold et al., Genderconcurrentie bij de productie van niet-binaire 'zij', Glossa Psycholinguïstiek (2024). DOI:10.5070/G60111306

Bezoek hier de Arnold Lab-website voor meer informatie over de huidige onderzoeksinspanningen over hoe het menselijke cognitieve systeem omgaat met de informatieverwerkingsvereisten van communicatie.

Aangeboden door de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill