Alkalische hydrolyse reduceert het lichaam tot zijn basiscomponenten. Met behulp van een verwarmde oplossing op basis van alkalisch water (denk aan verdunde zachte zeep), reduceert het proces het lichaam tot botten. Net als bij crematie worden de botten vervolgens vermalen en in een urn aan de verwanten teruggegeven.

Na het proces blijft er ook een voedselrijke restvloeistof achter. Dit komt meestal vrij in het afvalwaterzuiveringssysteem, maar wordt soms gebruikt als meststof voor persoonlijke tuinen en natuurgebieden.

Ook bekend als resomatie, watercrematie of aquamatie, heeft alkalische hydrolyse enkele economische en praktische overeenkomsten met crematie. In principe zijn de kosten vergelijkbaar en ontvangen verwanten na het proces een urn met "as".

Bovendien betekent het kiezen van alkalische hydrolyse niet dat de gewenste uitvaartdienst, of het gebrek aan dienstverlening, van de overledene wordt gewijzigd. En het proces duurt even lang als een crematie.

Na een openbare raadpleging in 2023 heeft de Schotse regering plannen aangekondigd om regelgeving in te voeren die het gebruik van alkalische hydrolyse mogelijk maakt.

Uit de raadpleging bleek dat 84% van de respondenten de introductie van alkalische hydrolyse als alternatief voor begrafenis en crematie in Schotland steunde. Als gevolg hiervan zou Schotland het eerste gedeconcentreerde land in Groot-Brittannië kunnen zijn dat dit doet.

Uit mijn analyse van dit overleg bleek dat de Schotse steun voor alkalische hydrolyse gebaseerd is op vier belangrijke aspecten:milieuoverwegingen, een grotere keuze, afstemming op persoonlijke waarden en kosten.

Mijn onderzoek bevestigt deze reacties grotendeels en heeft uitgewezen dat in de VS om vier belangrijke redenen voor alkalische hydrolyse is gekozen, waarbij grotendeels steun wordt verkregen van degenen die anders voor crematie zouden kiezen. Deze vier motivaties zijn geworteld in de perceptie van alkalische hydrolyse als een ecologische, zachte, op water gebaseerde en natuurlijke keuze.

In het Schotse overleg wegen de milieuvoordelen van alkalische hydrolyse het zwaarst. Dit is niet verrassend en aangezien 80% van de Britten al voor crematie kiest, suggereert mijn onderzoek dat alkalische hydrolyse hoogstwaarschijnlijk zal worden toegepast als een ecologisch en economisch alternatief voor crematie.

Mijn eigen Ph.D. en verschillende andere academische onderzoeken tonen aan dat alkalische hydrolyse aanzienlijk beter is voor het milieu dan conventionele begrafenis en crematie. Het vermijdt het vrijkomen van schadelijke emissies in de lucht veroorzaakt door crematie (zoals stikstofoxiden en kwik). Het biedt ook een oplossing voor het probleem van de afnemende landruimte voor toekomstige begrafenissen.

De meeste respondenten van de raadpleging steunden het aanbieden van alkalische hydrolyse voor de bijzonder gevoelige sterfgevallen van kinderen onder de vier jaar en doodgeboren baby's. Hoewel in het overleg wordt opgemerkt dat er in deze omstandigheden waarschijnlijk geen as zal ontstaan, wordt niet erkend dat alkalische hydrolyse veel waarschijnlijker is dan crematie om stoffelijke resten terug te geven aan verwanten.

Bij crematie moeten nabestaanden zich voorbereiden op de mogelijkheid dat er helaas geen stoffelijk overschot aan hen wordt teruggegeven (vanwege de hitte van het crematieproces). Onder deze omstandigheden zou alkalische hydrolyse de ervaring van nabestaanden kunnen transformeren. Onlangs werd mij verteld over een opmerkelijk geval waarbij een kleine urn van 100 ml met daarin de verkleinde resten van een baby van elf weken oud werd teruggegeven aan de ouders.

Een Britse primeur

Alkalische hydrolyse werd vlak na de eeuwwisseling voor het eerst aangeboden als begrafenisoptie en is in een groeiend aantal landen beschikbaar. Het werd in 2011 voor het eerst commercieel aangeboden in de VS en het proces is nu legaal in meer dan de helft van de 50 staten van Amerika.

In de VS, waar soms de mogelijkheid wordt geboden om de waterige resten van alkalische hydrolyse als meststof te gebruiken, hebben verwanten echte troost gevonden in de mogelijkheid om hun doden te 'gebruiken' om de bodem en het plantenleven te voeden. Veel respondenten van de raadpleging waren ook blij met deze mogelijkheid.

De afgelopen jaren is het publieke bewustzijn van alkalische hydrolyse, legaliseringsinspanningen en de installatie van alkalische hydrolysefaciliteiten snel toegenomen in de VS, Canada, Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland en Europa.

De status van de technologie is dynamisch, waarbij het aantal Amerikaanse staten dat het proces legaliseert en Europese landen die belangstelling tonen voor de technologie regelmatig toenemen.

Zelfs in Malta – een land dat crematie pas in 2019 legaliseerde maar deze optie nog niet beschikbaar heeft gesteld – wordt gehoopt dat alkalische hydrolyse tegelijkertijd met crematie zal worden geïntroduceerd.

Gezien de overweldigend positieve reacties op de consultatie zou de regulering van alkalische hydrolyse door de Schotse regering een echte gamechanger kunnen zijn. Hoewel het tijdsbestek waarbinnen de overheid de regelgeving moet implementeren onbekend is, is dit een belangrijke stap in de goede richting.

Voor het eerst in meer dan een eeuw zou een alternatief voor begrafenis en crematie de Schotten in staat kunnen stellen hun levenswaarden op nieuwe en betekenisvolle manieren af ​​te stemmen op hun begrafeniskeuzes en doodsstijl.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.