Het is geen uitzondering dat scheidingen van het soort dat in de film wordt afgebeeld, aan de orde van de dag zijn:mondiale gegevens laten een hoog percentage mislukte huwelijken zien, met een duidelijke stijging tegen het einde van de vorige eeuw.

In sommige westerse landen haalt maar liefst 50% van de huwelijken de 25 jaar niet, wat aanleiding geeft tot de populaire stelregel dat de helft van alle huwelijken eindigt in een scheiding.

Volgens Triet "is het vreemde dat een relatie werkt. De meerderheid is hels, en de film wil diep in die hel duiken."

Belangrijk is dat echtscheidingsstatistieken geen rekening houden met het aantal ongelukkige relaties. Misschien is de meerderheid inderdaad een hel, maar sommige huwelijken duren tegenwoordig lang en lijken sterker en liefdevoller dan alle voorgaande. Deze dichotomie – wijdverbreide mislukking of uitzonderlijk succes – lijkt de huidige stand van zaken op het gebied van het huwelijk in het Westen samen te vatten. Dit wordt ook wel het 'alles of niets'-huwelijk genoemd.

Relatie-energie leveren

Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat romantische relaties de neiging hebben om af te nemen, wat betekent dat de tevredenheid over de tijd gemiddeld afneemt. Succesvolle koppels kunnen dit najaar arresteren en een bevredigend niveau vinden dat voor onbepaalde tijd kan duren. Veel anderen gaan echter geleidelijk achteruit tot het punt waarop het uit elkaar gaan slechts een kwestie van tijd is.

Relatiepsychologie laat zien dat liefde alleen niet genoeg is om een ​​stel bij elkaar te houden; het vergt inspanning. Relatiewetenschapper John Gottman vergelijkt dit met de tweede wet van de thermodynamica, waarbij een gesloten systeem – zoals een huwelijk – degenereert tenzij er energie wordt geleverd. Zoals hij het stelt:"Als je niets doet om de zaken in je huwelijk te verbeteren, maar ook niets verkeerds doet, zal het huwelijk na verloop van tijd nog steeds verslechteren."

De ‘alles of niets’-theorie suggereert daarom dat succesvolle relaties een aanzienlijke investering van tijd en energie vergen. Paren die deze verbintenis aangaan, zullen beloond worden met een hoge mate van tevredenheid, terwijl degenen die dit niet doen, zoals Samuel en Sandra in de film van Triet, gedoemd zijn te mislukken.

Maar waarom slagen sommige koppels erin deze herfst te stoppen en gelukkig te blijven? Net als Samuel en Sandra beginnen alle koppels verliefd te worden en willen ze voor altijd samen gelukkig zijn. Als we aannemen dat ze bij elkaar passen en bereid zijn om samen de inspanning te leveren, vormen ze wat sommigen een ‘Adam en Eva’-relatie noemen – het Bijbelse archetype van een harmonieuze, duurzame verbintenis.

De relatie tussen Adam en Eva analyseren

Het gebruik van dynamische systemen om dit relatiemodel te analyseren bevestigt de ‘alles of niets’-theorie.

Dynamische systemen zijn een wiskundig hulpmiddel om de evolutie van een variabele in de tijd te begrijpen. In het geval van romantische relaties zijn we geïnteresseerd in het 'gevoel' van liefde bij een stel. Omdat inspanning nodig is om de relatie in stand te houden, wordt het een dynamisch systeem dat wordt beheerst door inspanning:inspanning reguleert het ‘gevoel’, met als doel het ‘gevoel’ voor altijd te laten voortbestaan.

Door deze inspanningsbeheersingstheorie toe te passen, is uit ons onderzoek gebleken dat een succesvolle relatie inspanningen vergt die verder gaan dan het voorkeursniveau van de partners, en dat deze inspanningskloof in de loop van de tijd moeilijk vol te houden is.

De wiskundige anatomie van een val

Zoals Sandra Voyter in de film van Triet zegt:er zijn momenten waarop een relatie chaotisch is, andere momenten waarop je alleen vecht, soms samen met je partner, en soms tegen je partner.

De relatie tussen Samuel en Sandra heeft elementen gemeen met de relatie van elk ander stel. Het uitgangspunt is heel hoog:het ‘gevoel’ is op zijn hoogtepunt, en er is een gedeelde overtuiging dat daar nooit een einde aan zal komen. Beiden zijn bereid bij te dragen aan het geluk van de relatie door hun eigen individuele inspanningen te leveren, en beiden weten dat een of andere schok of externe gebeurtenis deze toestand uiteindelijk zal veranderen.

Over het algemeen zijn paren met dezelfde sociaal-economische, culturele of religieuze achtergrond – ook wel homogame paren genoemd – stabieler. Veel paren zijn echter heterogaam, wat betekent dat ze op een of meer van deze punten van elkaar verschillen.

Heterogamie kan verder reiken dan de omstandigheden van een individu:op het meest elementaire niveau kan het neerkomen op een mismatch of onevenwichtigheid in hoe efficiënt een lid van een stel is in het omzetten van inspanning in ‘gevoel’ of geluk. Een dergelijke ongelijkheid kan ertoe leiden dat er asymmetrische inspanningen worden geleverd om de relatie tot een succes te maken, en dat deze inspanningen al hoger zijn dan de inspanningen die beide leden het liefst zouden doen.

Dit is het geval in de relatie tussen Samuel en Sandra:op een gegeven moment in de film benadrukt Samuel deze onevenwichtigheid, en Sandra antwoordt dat ze niet gelooft dat een stel evenveel moeite moet doen, en zegt dat ze het idee deprimerend vindt.

Wie draagt ​​meer bij?

Onze nieuwste computationele modellen voor het beoordelen van de dynamiek van onevenwichtige inspanningsniveaus bij koppels stellen ons in staat de evolutie van geluk in een relatie te simuleren, zowel in voorspelbare omgevingen als met verschillende niveaus van onzekerheid. Uit onze simulaties blijkt dat Sandra gelijk heeft:niet elke partner hoeft evenveel moeite te doen.

Een van de scènes in de film – waarin Sandra en Samuel elkaar verwijten maken over de al dan niet geleverde inspanningen om de relatie in stand te houden – laat de typische negatieve koppeldynamiek zien, waarbij ieder een appeltje te schillen heeft. De film impliceert ook dat Samuel meer moeite heeft gedaan of doet dan Sandra in hun relatie. Uit onze analyse blijkt, wellicht verrassend, dat de emotioneel efficiëntere partner een grotere inspanning moet leveren om de relatie in stand te houden. In de film lijkt het erop dat dit Samuel is.

Externe gebeurtenissen spelen een grote rol

Uit onze analyse blijkt ook dat wanneer het paar een stressvolle episode doormaakt, beide partners hun inspanningen moeten verhogen als de relatie wil overleven. Het inspanningsniveau van de efficiëntere partner moet echter meer toenemen. In de film wordt de relatie tussen Sandra en Samuel onderworpen aan een enorm ongeluk, wat een langdurig en uitgesproken effect heeft op de verhaallijn. Daarom voelt Samuel zich veel meer gestrest dan Sandra.

Wiskunde biedt een uitkomst die aansluit bij de plot van de film:de voortdurende overbelasting van de emotioneel meest efficiënte partner – versterkt door een langdurige periode van crisis – leidt ertoe dat de relatie uiteenvalt. In het geval van de film leidt dit ook tot de val van Samuel.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.