Bepaalde invasieve exotische soorten, zoals de rode rivierkreeft, zijn schadelijk voor ons milieu omdat ze aan waterplanten knabbelen, holen in oevers graven en de rivierkreeftenplaag overbrengen op inheemse soorten. “Maar er zijn ook uitheemse vissen en rivierkreeften die niet schadelijk zijn en niet gecontroleerd hoeven te worden”, betoogt ecoloog Pim Lemmers in zijn proefschrift. proefschrift, dat hij op 30 mei verdedigt aan de Radboud Universiteit.

De rode moeraskreeft heeft een slechte reputatie, en niet zonder goede reden. “Het is echt het ergste”, zegt Lemmers. "Het loopt over het land, vernietigt waterplanten en graaft in oevers, wat ten koste gaat van de waterkwaliteit. Het is een reëel probleem."

De langwangkreeft daarentegen zorgt momenteel voor veel minder problemen in Nederland. Hij graaft niet in oevers, hoewel hij in het verleden wel de rivierkreeftenplaag overbracht en zo bijdroeg aan de drastische achteruitgang van de Europese rivierkreeften in Nederland.

Visnetten en steltlopers

Voor zijn Ph.D. onderzoek bestudeerde Lemmers verschillende exotische diersoorten – diersoorten die van nature niet in Nederland voorkomen – en hun ecologische en sociaal-economische impact. Hiervoor heeft hij veel laboratorium- en veldwerk verricht. Gewapend met een speciaal visnet en steltlopers ging hij de Maas, de Rijn en een aantal van hun zijrivieren in.

“Wij maakten gebruik van elektrovissen:een geëlektrificeerd visnet waarmee je vissen naar je toe trekt. Zodra je de stroming uitschakelt, zwemmen de vissen meteen weg”, vertelt Lemmers. Hij telde, mat en bepaalde de vissen die hij in de rivieren ving, en nam enkele exemplaren mee naar het laboratorium om de verhouding van stabiele isotopen van stikstof en koolstof in hun spierweefsel te onderzoeken.

“Dankzij deze gegevens kon ik precies afleiden wat de vissen aten. Als een exotische soort totaal ander voedsel eet dan een inheemse soort, veroorzaakt dat waarschijnlijk geen schade”, voegt hij eraan toe. Deze methode stelde hem in staat een risicoanalyse uit te voeren en te bepalen welke exotische soorten gevaarlijk waren en welke niet.

Ronderpad

De donderpad doet het bijvoorbeeld niet zo goed vanwege een invasieve exoot. Lemmers legt uit:“De donderpad komt van nature voor in de Maas, maar is door de concurrentie van de invasieve rondgrondel vrijwel geheel verdwenen. Dat is een hele vervelende exotische vis die heel snel voedsel kan vinden en andere vissen uit hun schuilplaatsen verdrijft.”

Een zeer vergelijkbare vis is de Cottus rhenanus, die het eigenlijk goed doet sinds de jaren negentig, toen de waterkwaliteit van sommige beken verbeterde. "De grondel heeft de natuurlijke habitat van de Cottus rhenanus nog niet binnengedrongen. Dit laat zien dat een invasieve exoot echt een verschil kan maken."

De vimbabrasem is een voorbeeld van een exoot die weinig overlast veroorzaakt. De ecoloog zegt:"Vroeger kwam hij alleen voor in de Donau, maar heeft nu via verschillende kanalen Nederland bereikt. Hier kan hij goed gedijen en andere vissen zullen er waarschijnlijk geen hinder van ondervinden."

Risicoanalyse

Lemmers stelt dat niet alle exotische soorten een negatieve impact hebben en dat we ze daarom niet allemaal hoeven te bestrijden. Wij kunnen zelfs profiteren van hun aanwezigheid. Lemmers:"Ook de snoekbaars was van oorsprong een exoot die hier nu helemaal zijn thuis heeft gevonden. Hij speelt zelfs een belangrijke rol in de commerciële visserij."

Een goede afweging van alle positieve en negatieve effecten van een exotische soort helpt de overheid bij het nemen van beslissingen over het beheer van exotische soorten. Het onderzoek van Lemmers levert een substantiële bijdrage aan dit proces.

Aangeboden door Radboud Universiteit