Slechts 19% van de kinderen tussen 7 en 14 jaar beschikt over fundamentele leesvaardigheden en 13% over fundamentele rekenvaardigheden. Dit leidt tot sociale en financiële afhankelijkheid. Het beperkt ook de mate waarin individuen actief kunnen deelnemen aan de samenleving. Kinderen worden bijzonder kwetsbaar voor verderfelijke sociale problemen zoals gedwongen huwelijken, vrouwelijke genitale verminking en kinderarbeid.

Ook het basisonderwijs kent veel uitdagingen. Deze omvatten overvolle klaslokalen, beperkt leermateriaal en een tekort aan opgeleide leraren.

Er is een dringende behoefte aan innovatieve, transformerende benaderingen voor het aanbieden van fundamenteel onderwijs om te voldoen aan de doelstellingen die zijn vastgelegd in Malawi 2063, het nationale langetermijnplan van het land. Om dit te bereiken gebruikt de regering van Malawi wetenschappelijk bewijs om betekenisvol en effectief leren op grote schaal mogelijk te maken.

Dit bewijsmateriaal is parallel gegenereerd door onderzoekers van de Universiteit van Nottingham in het Verenigd Koninkrijk en de NGO Imagine Worldwide in de VS en Afrika. We hebben de doeltreffendheid getest van een interactieve onderwijstechnologie (EdTech), ontwikkeld door de Britse non-profitorganisatie onebillion, om het basisonderwijs van verschillende groepen leerlingen in Malawi te verbeteren.

De EdTech levert gepersonaliseerde, adaptieve software waarmee elk kind op het juiste niveau kan leren lezen, schrijven en rekenen. Kinderen werken op tablets via een zorgvuldig gestructureerde cursus die bestaat uit duizenden boeiende activiteiten, spelletjes en verhalen. In de afgelopen 11 jaar hebben we een complementaire en robuuste wetenschappelijke basis opgebouwd die zich richt op verschillende aspecten van de software en het programma.

In 2013 voerde ik het eerste gerandomiseerde controleonderzoek op leerlingniveau uit op een openbare basisschool in de hoofdstad van Malawi, Lilongwe. Gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken zijn prospectieve onderzoeken die de effectiviteit van een nieuwe interventie meten in vergelijking met de standaardpraktijk. Ze worden beschouwd als de gouden standaard in effectiviteitsonderzoek. We wilden testen of EdTech de rekenvaardigheid van jonge kinderen zou kunnen verbeteren. Uit het onderzoek bleek dat leerlingen in de groepen 1 tot en met 3 (6 tot en met 9 jaar) na acht weken gebruik van de EdTech gedurende 30 minuten per dag aanzienlijke verbeteringen in de basisrekenvaardigheid boekten vergeleken met de standaardpraktijk in de klas. Leraren konden de EdTech ook gemakkelijk in gebruik nemen.

Nu, na vele onderzoeken, is de regering van Malawi, in samenwerking met Imagine Worldwide, het EdTech-programma aan het inbedden in alle openbare basisscholen in het hele land. Hiermee worden jaarlijks 3,8 miljoen kinderen in de groepen 1 tot en met 4 van alle 6.000 openbare basisscholen in Malawi bediend.

Rigoureuze tests

Na ons eerste onderzoek uit 2013 bleven we de EdTech testen door middel van rigoureuze onderzoeken. Eén daarvan toonde aan dat het EdTech-programma de fundamentele reken- en geletterdheidsvaardigheden van basisschoolleerlingen aanzienlijk heeft vergroot. Onze resultaten lieten vergelijkbare leerwinsten zien voor meisjes en jongens met de EdTech. Hierdoor wordt het fundamentele onderwijs gelijk gemaakt voor alle geslachten.

Uit een ander onderzoek bleek dat kinderen met speciale onderwijsbehoeften en handicaps met de EdTech konden communiceren en leren, zij het in een langzamer tempo dan reguliere leeftijdsgenoten.

De EdTech werd niet alleen in Malawi getest. We wilden zien of het de leerarmoede in verschillende contexten zou kunnen aanpakken en zo de kansen van alle kinderen gelijk zou kunnen maken, waar ze ook wonen.

Onderzoek in Groot-Brittannië heeft aangetoond dat dezelfde EdTech de basisvaardigheden op het gebied van rekenen van kinderen in de eerste jaren van het basisonderwijs heeft verbeterd in vergelijking met standaard klassikaal onderwijs. Er werd ook vastgesteld dat het de verwerving van rekenvaardigheid door jonge kinderen in de ontwikkelingsfase ondersteunt, inclusief kinderen met het syndroom van Down.

Het bleek ook effectief te zijn in een tweetalige omgeving. De elementaire rekenvaardigheid van Braziliaanse kinderen verbeterde vergeleken met de standaardpraktijk na instructie met de EdTech, gegeven in het Engels, hun instructietaal of hun thuistaal, Braziliaans-Portugees.

Naast het onderzoek van de Universiteit van Nottingham heeft Imagine Worldwide een reeks onderzoeken uitgevoerd in Malawi en andere landen om te onderzoeken hoe deze EdTech fundamentele vaardigheden zou kunnen vergroten over langere perioden en in verschillende talen en contexten, waaronder vluchtelingenkampen.

Imagine Worldwide voerde zes gerandomiseerde controleonderzoeken uit, waaronder twee van de langste over acht maanden en twee jaar. Ze lieten een robuuste leerwinst zien op het gebied van geletterdheid en rekenvaardigheid. Ze ontdekten ook dat de opwinding van kinderen over school, hun aanwezigheid en hun zelfvertrouwen als leerlingen verbeterden.

Het EdTech-programma verzachtte ook het leerverlies tijdens schoolsluitingen. Tijdens de twee jaar durende gerandomiseerde controlestudie van Imagine in Malawi werd de uitvoering van het programma zeven maanden onderbroken door COVID-gerelateerde sluitingen. Toch toonden de resultaten aan dat kinderen die hadden deelgenomen aan het EdTech-programma voordat de scholen gingen sluiten, met hogere prestatieniveaus naar school terugkeerden dan hun leeftijdsgenoten die alleen standaardonderwijs hadden gekregen.

Het bewijsmateriaal toepassen op beleid

De regering van Malawi was tevreden met de eerste resultaten en het programma werd uitgebreid tot ongeveer 150 scholen, met de hulp van de Britse non-profit Voluntary Service Overseas. De regering van Malawi heeft een nationale stuurgroep opgericht om het programma te monitoren en aanvullend opkomend onderzoek te beoordelen. In 2022 lanceerde het ministerie van Onderwijs formeel het programma waarmee de EdTech zal worden uitgerold; het werd aan het begin van het schooljaar 2023/2024, in september 2023, op 500 nieuwe scholen geïntroduceerd.

Om de belofte van het vroege onderzoek waar te maken, helpen voortdurend implementatieonderzoek en -monitoring ervoor te zorgen dat de kwaliteit en impact van het programma behouden blijven terwijl het landelijk wordt uitgerold.

Sterk bewijs

Basisgeletterdheid en rekenvaardigheid zijn de sleutels tot het ontsluiten van de mogelijkheden van een kind:het verbeteren van hun gezondheid, welvaart en sociale resultaten. Ons gecombineerde onderzoek heeft aangetoond dat op kinderen gerichte EdTech onderwijs van hoge kwaliteit kan bieden aan miljoenen gemarginaliseerde kinderen wereldwijd. Het bewijsmateriaal is sterk, divers en repliceerbaar. Nu moeten regeringen het voorbeeld van Malawi volgen om de leerarmoede af te schaffen en fundamenteel onderwijs voor alle kinderen, waar dan ook, werkelijkheid te maken.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.