Echter, een nieuw artikel van de Washington University in St. Louis, gepubliceerd in het tijdschrift International Organization –laat zien dat de vooruitgang die vrouwen in de politiek hebben geboekt in gevaar komt als het conflict toeslaat.

Een team van WashU-onderzoekers onder leiding van Margit Tavits, de dr. William Taussig hoogleraar Kunst en Wetenschappen, heeft een analyse uitgevoerd van de betrokkenheid van Oekraïense politici op sociale media in de maanden voorafgaand aan en na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 – een zeldzame kans om in realtime het effect van conflicten op het gedrag van politici te observeren.

Hun onderzoek levert bewijs dat gewelddadige conflicten politici ertoe aanzetten zich sterker te conformeren aan traditionele genderstereotypen, zodat mannen politiek meer betrokken raken dan vrouwen, en politici zich aangetrokken voelen tot hun respectievelijke gendergerelateerde communicatiestijlen en kwestieruimtes. Ze laten ook zien dat gendervooroordelen onder het publiek tijdens oorlog worden vergroot.

"Onze bevindingen suggereren dat de stemmen van vrouwelijke leiders tijdens conflicten kunnen worden overstemd door hun mannelijke tegenhangers, wat verontrustend is", aldus Tavits. "We weten dat wie zich engageert, en hoe, als reactie op een conflict aanzienlijke gevolgen kan hebben voor de manier waarop het conflict zich ontvouwt, hoe lang het duurt, wiens zorgen worden gehoord en vertegenwoordigd, enzovoort."

Over het onderzoek

Tavits analyseerde samen met de WashU-studenten politieke wetenschappen Taylor J. Damann en Dahjin Kim meer dan 136.000 Facebook-berichten van 469 politici gedurende een periode van zeven maanden om het effect te bestuderen dat conflicten hadden op de publieke betrokkenheid van politici.

Hoewel de gegevens beperkt waren tot een specifiek soort gedrag – de betrokkenheid van politici bij het publiek op sociale media – konden ze volgens de onderzoekers observeren hoe elke politicus dagelijks met het publiek omging.

Voorafgaand aan de invasie hadden mannelijke en vrouwelijke Oekraïense politici een vergelijkbare mate van betrokkenheid op sociale media, zo bleek uit de analyse. Hoewel beiden met het uitbreken van het conflict hun publieke betrokkenheid op sociale media vergrootten, nam de betrokkenheid van vrouwen niet zoveel toe als die van mannen. In de begindagen van het conflict publiceerden mannelijke politici gemiddeld een half bericht meer per dag dan vrouwelijke politici.

Het was niet alleen het aantal berichten dat verschilde; de inhoud was ook anders. Uit de analyse bleek dat vrouwelijke politici eerder een meer verzorgende rol op zich zouden nemen, een positief sentiment in hun berichten zouden tonen en zich zouden concentreren op traditioneel vrouwelijke onderwerpen, terwijl mannelijke politici de veiligheidskwesties directer bespraken en zichzelf afschilderden als sterke, beschermende leiders.

Ten slotte bleek uit de analyse dat ook de reactie van het publiek op deze berichten veranderde. Voorafgaand aan de invasie ontvingen berichten op sociale media van mannelijke en vrouwelijke politici ongeveer hetzelfde aantal reacties van kiezers.

Toen het conflict eenmaal begon, kregen posts op sociale media van mannelijke politici echter aanzienlijk meer betrokkenheid van het publiek – een maatregel die volgens onderzoekers de toegenomen gendervooroordelen onder het publiek weerspiegelt.

"Er is een sterk verband tussen mannelijkheid en strijd", zei Tavits. "Gevechten en bedreigingen van buitenaf worden traditioneel gezien als 'mannenkwesties'."

In tijden van crisis is de kans groter dat individuen de voorkeur geven aan mannen – van wie wordt verwacht dat ze agressief en besluitvaardig zijn – in leiderschapsrollen. Ondertussen wordt van vrouwen verwacht dat ze aanhankelijk en zorgzaam zijn en dat ze beter geschikt zijn voor gemeenschappelijke zorgtaken.

Volgens de onderzoekers leiden deze stereotypen tot vertekende verwachtingen en voorkeuren bij het publiek, wat het gendergerelateerde gedrag van politici verder kan motiveren.

"Het is niet verrassend om te zien dat individuen zich aangetrokken voelen tot mannelijke leiders en politici die als reactie daarop 'de rol spelen'. Wat echter verrassend is, is hoe snel we deze verandering zien optreden als reactie op de aanval," zei Tavits. "De gendereffecten van het conflict deden zich vrijwel onmiddellijk voor, zowel bij het publiek als bij politici."

Vrouwenstemmen zijn nodig

De stem van vrouwen is altijd nodig in de politiek, maar dat geldt vooral in tijden van oorlog, aldus Tavits.

"Ons onderzoek laat zien dat vrouwen tijdens oorlog wel met hun publiek omgaan, maar dan met een andere stijl en over andere onderwerpen dan mannen," zei ze.

“De versie van betrokkenheid van vrouwelijke politici, zoals het medelevend erkennen van de menselijke kosten van conflicten, is een belangrijk onderdeel van succesvol crisisbeheer. En eerder onderzoek heeft aangetoond dat vrouwelijk leiderschap bij herstel na conflicten het geweld vermindert en de wederopbouw na de oorlog helpt inluiden.

"We moeten de stemmen van vrouwen versterken, en niet het zwijgen opleggen", aldus Tavits.

Erkennen dat gendervooroordelen kunnen toenemen in tijden van conflict is een belangrijke eerste stap. Naast bewustwording zijn er ook praktische stappen die kunnen helpen gendergelijkheid in oorlogstijd te bereiken of te behouden, aldus de auteurs.

“Het zou kunnen helpen vrouwelijke politici aan te moedigen om tijdens oorlog met het publiek in gesprek te blijven. Over het geheel genomen kan het bieden van training en ondersteuning aan vrouwelijke politici om de uitdagingen van conflicten aan te gaan en het vergroten van het publieke bewustzijn van het belang van vrouwelijk leiderschap in tijden van crisis, omkeringen in de situatie kunnen voorkomen. trends in de richting van gendergelijkheid die met oorlog gepaard gaan”, schreven de onderzoekers.

Meer informatie: Taylor J. Damann et al, Reactie van vrouwen en mannen op oorlog:bewijs uit Oekraïne, Internationale Organisatie (2024). DOI:10.1017/S0020818324000080

Aangeboden door de Washington Universiteit in St. Louis