Wie heeft zijn innerlijke Jedi niet losgelaten om "de kracht" te gebruiken om automatische deuren in het winkelcentrum te openen? Bij KAUST is een nieuwe magnetische skin ontwikkeld die schakelaars en toetsenborden op afstand kan bedienen met een handbeweging of een oogwenk.

De kunsthuid is draagbaar, flexibel, lichtgewicht en gemagnetiseerd, waardoor het bruikbaar is in een verscheidenheid aan toepassingen zonder dat een bekabelde verbinding met andere apparaten nodig is.

"Kunstmatige elektronische skins vereisen doorgaans een voeding en gegevensopslag of een communicatienetwerk. Dit omvat batterijen, draden, elektronische chips en antennes en maakt de huid onhandig om te dragen, " zegt elektrotechnisch ingenieur Jurgen Kosel, die het project leidde. "Onze magnetische huid heeft dit allemaal niet nodig. Voor zover wij weten, het is de eerste in zijn soort."

De huid is gemaakt met behulp van een ultraflexibele, biocompatibele polymeermatrix gevuld met gemagnetiseerde microdeeltjes. "Het kan worden aangepast in elke vorm en kleur, waardoor het onmerkbaar of zelfs stijlvol wordt, " zegt KAUST promovendus, Abdullah Almansouri. Het fabricageproces is goedkoop en eenvoudig. "Iedereen kan na een paar minuten training zijn eigen kunsthuidproject starten als hij de gereedschappen en materialen heeft, " hij zegt.

Het team testte hun magnetische huid voor het volgen van oogbewegingen door deze aan een ooglid te bevestigen met een meerassige magnetische sensor in de buurt. Oogbewegingen veranderden het magnetische veld dat door de sensor werd gedetecteerd, of het ooglid nu geopend of gesloten was. De sensor kan worden verwerkt in brilmonturen of een slaapmasker of als elektronische tatoeage op het voorhoofd worden aangebracht. Het heeft potentieel voor toepassing als mens-computerinterface voor mensen met verlamming of voor gaming; voor het analyseren van slaappatronen; of voor het bewaken van oogaandoeningen, zoals hangende oogleden of alertheid van de bestuurder.

Het team bevestigde ook de huid aan een vingertop van een latexhandschoen en plaatste een sensor in een lichtschakelaar. Wanneer de magnetische huid dicht bij de sensor komt - een afstand die kan worden aangepast - gaat het licht aan of uit. Deze toepassing kan met name relevant zijn in laboratoria en medische praktijken, waar besmetting een probleem is.

Kosel en zijn team breiden de applicatie nu uit, zodat deze kan worden gebruikt in een rolstoel met gebarenbediening. een contactloze mens-computer interface, en voor niet-invasieve lokalisatie van biomedische apparaten.