Wetenschap
Nieuwe soort veermijten ontdekt op de bedreigde spoorlijn van Okinawa
Een onderzoeksgroep onder leiding van Dr. Tsukasa Waki van de Toho Universiteit en professor Satoshi Shimanono van de Hosei Universiteit hebben een nieuwe mijtensoort ontdekt, Metanalges agachi, waarvan wordt gedacht dat deze de veren schoonmaakt van de bedreigde Okinawa-rail, endemisch in het noordelijke deel van het eiland Okinawa. , Japan.
Het is 43 jaar geleden dat de met uitsterven bedreigde spoorlijn op Okinawa voor het eerst werd beschreven als een nieuwe soort. Voor deze soort werd gekozen voor de wetenschappelijke naam 'agachi', afgeleid van de liefdevolle lokale naam 'Agachi', wat 'ongeduldig of haastig persoon' betekent, die de Okinawa-rail in deze regio al generaties lang wordt genoemd. Het toekennen van deze wetenschappelijke naam aan de mijten die op de Okinawa-rail worden aangetroffen, heeft ervoor gezorgd dat de liefdevolle bijnaam van de Okinawa-rail in deze regio voor de eeuwigheid bewaard is gebleven.
Dit onderzoek is online gepubliceerd in het tijdschrift Species Diversity op 24 april 2024.
De Okinawa-rail is een endemische soort die voorkomt in het noordelijke deel van het eiland Okinawa en is aangewezen als nationaal natuurmonument. De soort is geclassificeerd als "ernstig bedreigd" op de Rode Lijst van het Ministerie van Milieu en als "Bedreigd" op de Rode Lijst van de IUCN. De Okinawa-rail is met uitsterven bedreigd als gevolg van predatie door invasieve soorten, zoals mangoesten, vanwege zijn looploze karakter. Dankzij verschillende natuurbehoudsinspanningen hebben de bevolkingsaantallen onlangs tekenen van herstel laten zien.
De veermijt, Metanalges agachi, wordt aangetroffen op de veren van de Okinawa-rail en voedt zich met de olie, schimmels, bacteriën en ander vuil dat zich daarop ophoopt. Het wordt beschouwd als een mutualistische symbiont die helpt de veren van de vogel schoon te maken, omdat hij zich niet voedt met levend vogelweefsel of bloed.
De onderzoeksgroep onderzocht meer dan 300 bevroren exemplaren van de Okinawa-rail die tussen 2008 en 2020 waren verzameld en opgeslagen. Dit leidde tot de ontdekking van een nieuwe mijtensoort, Metanalges agachi, die alleen op de Okinawa-rail werd aangetroffen. Zonder de Okinawa-rail zal deze mijtensoort niet overleven. Daarom lopen ook deze mijten, net als hun gastheren, het risico van uitsterven, en mogelijk zelfs nog meer.