Het lijkt erop dat de pandemie het vertrouwen in de wetenschap en wetenschappers heeft vergroot, volgens het Wellcome Global Monitor 2020:COVID-19-rapport.

Het laatste onderzoek werd uitgevoerd in een tijd dat de wetenschap rechtstreeks in het leven van mensen kwam. En wereldwijd is het aantal mensen dat zegt wetenschappers 'veel' te vertrouwen, gestegen van 34% in 2018 tot 43% eind 2020.

Naar aanleiding van deze bevindingen hebben we mensen in vier landen - Duitsland, Indonesië, het VK en de VS - geïnterviewd om te horen over hun vertrouwen in de wetenschap.

Vertrouwen in de wetenschap is belangrijk. Resultaten op het gebied van de volksgezondheid kunnen niet worden bereikt zonder vertrouwen. Hoe opwindend de behandeling ook is, hoe slim de toedieningsmethode of hoe robuust de wetenschap ook is, er zal geen impact zijn tenzij de lokale gemeenschap ervoor openstaat.

Voor veel mensen heeft COVID-19 de rol van de wetenschap in de strijd tegen ziekten over de hele wereld benadrukt. Zoals Clemente Leon, oorspronkelijk uit Mexico, die zegt dat zijn opvattingen over de wetenschap in de loop van de pandemie zijn gestold.

"Mijn mening over wetenschappelijke vooruitgang na de pandemie is sterker geworden en ik weet dat ik ze nu nog meer kan vertrouwen", zegt hij.

Clemente woont nu in de VS, waar hij vindt dat het grootste deel van de lokale gemeenschap 'de wetenschap niet gelooft'.

"Voor de pandemie was ik altijd iemand die gelooft in wetenschappelijke ontwikkelingen, in wetenschappelijke studies en al het onderzoek dat wetenschappers doen, omdat de wetenschap ons helpt bij het onderzoeken, bevestigen en vinden van manieren om X [een bepaalde] ziekte te bestrijden, " hij voegt toe.

Ashley Adams, een productiegeluidsassistent uit Californië, deelt de mening van Clemente. "Vóór COVID I... vertrouwde ik erop dat wat mijn arts, wat de CDC (Centres for Disease Control and Prevention) ons vertelde, waarheidsgetrouw was. Ik had geen reden om het echt in twijfel te trekken", zegt ze.

Maar voor Ashley zorgde de pandemie ervoor dat ze zich afvroeg hoe de regering de wetenschappelijke gegevens gebruikte. "Tijdens COVID zag ik hoe specifiek de Verenigde Staten ermee omgingen. Ik had het gevoel dat ik veel van de dingen die werden gezegd niet kon vertrouwen."

"Ik heb absoluut getwijfeld en uiteindelijk kwam het neer op wetenschappers die hier zijn om hun werk te doen. Ze zijn hier om ons te helpen en te beschermen, en ik moet de wetenschap vertrouwen in plaats van me te concentreren op de overheid en hoe zij daarmee omgingen."

Ashley's standpunten weerspiegelen de bevindingen in de Wellcome Global Monitor 2020.

In de Verenigde Staten zei iets meer dan 1 op de 10 ondervraagden dat ze hun regering 'veel' vertrouwden, terwijl meer dan 5 op de 10 'veel' vertrouwen in de wetenschappers van het land meldden.

Indonesië werd in juli en augustus 2021 het wereldwijde epicentrum van de pandemie. Voor de Indonesische regering was het een van de moeilijkste uitdagingen om mensen te overtuigen van het bestaan ​​van het coronavirus.

De Wellcom Global Monitor 2020 ontdekte dat mensen in Indonesië hetzelfde vertrouwen hebben in de wetenschappers van hun land als hun traditionele genezers. Met respectievelijk 12% en 13% die zeggen dat ze deze groepen 'veel' vertrouwen.

"De wetenschappelijke benadering wordt niet geaccepteerd door de samenleving omdat de meerderheid van de samenleving niet gelooft dat het virus bestaat", zegt Sudarmono Djoko Nugroho uit Jakarta, die optreedt als de lokale Ketua Rukun Warga (hoofd van de Citizen Association/Community Unit) als onderdeel van van de Indonesische regering.

Sudarmono gelooft dat het de zomergolf kostte voordat de meeste mensen eindelijk het risico van het virus herkenden. "In juni-juli ontstaat paniek in alle geledingen van de samenleving", zegt hij. 'Waarom? Ziekenhuizen zijn vol. De bedden van patiënten staan ​​zelfs op de voortuinen van het ziekenhuis. Niet alleen op de afdeling. Niet alleen in de gang. Buiten.'

Voor veel mensen is zien geloven.

In de loop van de pandemie zijn wetenschappers in veel landen prominenter in de media geworden en hebben ze informatie en begeleiding gegeven die het dagelijks leven van talloze mensen heeft beïnvloed.

Toch is dit voor sommigen niet de eerste keer dat ze tegenkomen hoe de wetenschap een opkomende epidemie kan bestrijden.

Harun Tulunay, gevestigd in het VK, zegt dat zijn ervaring met hiv hem tijdens de pandemie heeft geholpen.

"Ik ben een groot voorstander van wetenschap omdat de wetenschap ons leven eerder heeft gered", zegt Harun.

"We hadden veel vragen toen de [coronavirus] pandemie voor het eerst uitbrak. Het was echter precies dezelfde situatie in de jaren 80 en 90 toen hiv naar buiten kwam.

"Niemand wist dat het een virus was. Dankzij de wetenschap hebben we nu veel behandelingen beschikbaar en hebben mensen met hiv een normale levensverwachting.

"Ik wist dat er zo snel mogelijk iets zou gebeuren, omdat ik weet hoe wetenschappers fantastisch werk leveren.

"Het maakte me echt blij om te zien hoe als we ons verenigen, hoe we kunnen vechten tegen een ziekte en hoe wetenschappers vrij snel levens kunnen redden als ze de kans krijgen."

Het Wellcom Global Monitor 2020:COVID-19-rapport en onze gesprekken met mensen over de hele wereld geven aan dat wetenschap en wetenschappers relevanter dan ooit zijn voor het leven van mensen.

Omdat de wereld voor grote gezondheidsuitdagingen staat, moeten overheden, internationale instellingen en zorgprofessionals leren van deze unieke dataset.

"Vertrouwen is altijd intrinsiek geweest voor de volksgezondheid en succes kan alleen worden bereikt als gemeenschappen openstaan ​​voor de wetenschap en deze gemakkelijk begrijpen. Als zodanig kan deze enorme dataset een enorm potentieel bieden om te leren hoe het publiek zich verhoudt tot wetenschap, vooral tijdens deze cruciale fase van de pandemie." Lara Clements, associate director, public engagement &campagnes bij Wellcom.