Wanneer een orkaan of een andere hevige storm door een gemeenschap waait, is een van de eerste foto's die je waarschijnlijk ziet een omgevallen boom.

Maar omgevallen bomen en takken zijn niet alleen een bijproduct van stormen - ze zijn een alledaags verschijnsel dat vaak kan worden vermeden met de juiste inspanningen. Volgens een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Georgia kunnen de percepties die bewoners hebben over deze risico's de reactie van een gemeenschap sterk beïnvloeden.

Als gevolg hiervan is er vaak een kloof tussen perceptie en realiteit die grote delen van gemeenschappen in gevaar brengt.

Gepubliceerd in het tijdschrift Land , kijkt de studie naar het snijpunt van risicobeheer in stedelijke bossen en hoe bewoners de risico's van gemeenschapsbomen zien. Door een lappendeken van reacties te onthullen die niet altijd overeenkomen met de middelen of het personeel van een gemeenschap, laat het de kloof zien tussen hoe bewoners risico's identificeren en wat er nodig is om het in de eerste plaats te vermijden.

Openbare versus privé-verbinding

"Sommige van onze bevindingen toonden bijna een discrepantie tussen wat gemeenten doen en wat bewoners aan het doen waren. En dat is belangrijk omdat een groot deel van een stad in privébezit zal zijn", zegt Abbie Judice, een recent afgestudeerde van de UGA Warnell. School of Forestry and Natural Resources die nu boomverzorger is bij New Urban Forestry. "Er vindt dus veel risicobeperking plaats op gemeentelijk niveau, maar leden van de gemeenschap waren zich er niet van bewust. Het was echt alsof ze, van persoon tot persoon, proactief waren over het risicobeheer van hun eigen eigendom."

Als gevolg hiervan, aangezien een groot deel van elke gemeenschap in privébezit is, hadden grote delen van steden en dorpen weinig tot geen mechanismen om te reageren op boomgerelateerde risico's. Sommige respondenten merkten zelfs het verschil op tussen risico's op openbare en particuliere grond - er wordt bijvoorbeeld verwacht dat een stad regelmatig bomen zou snoeien. Maar geen vergelijkbare verwachting voor particuliere eigendommen.

Er is geen storm voor nodig om de risico's van bomen aan het licht te brengen. Jason Gordon, assistent-professor bij Warnell en Judice's adviseur voor het onderzoek, merkte op dat er veel aandacht is besteed aan de risico's van zware stormen, bosbranden, aardbevingen of tornado's. "Maar zelfs als er geen catastrofale storm is, vallen er nog steeds bomen", zei hij. "En dat is nogal alledaags - niemand besteedt daar veel aandacht aan. Maar degenen onder ons in de bomenwereld weten dat je continu voor je bomen moet zorgen. Zelfs onder gemiddelde omstandigheden kan een tak vallen."

Bomen zijn een essentieel onderdeel van elke gemeenschap. In sommige steden definiëren ze iconische ruimtes, zoals parken. Ze zorgen voor uitstel van de hitte, verlagen de temperatuur van bestrating en helpen bij het compenseren van broeikasgassen. Gordon zei dat er ook bewijs is dat bomen bijdragen aan de waarde van eigendommen.

'Het draait allemaal om perceptie'

Vaak, voegde hij eraan toe, zijn vallende ledematen of een ontwortelde boom de minste zorgen van de bewoners, totdat het gebeurt.

"Dit alles komt terug op een raamwerk van veerkracht van de gemeenschap en het kunnen voorbereiden en terugveren van een verstoring," zei hij. "Als je de catastrofale stormen wegneemt, is dat een alledaags risico. Het draait allemaal om perceptie."

Voor het onderzoek selecteerde Judice willekeurig vier steden in Georgië. De sites vertegenwoordigden een reeks van populatiegrootte, groeisnelheid en mediane inkomen. Sommige gemeenten hadden een grotere belastinggrondslag en meer middelen, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs betekende dat inwoners zich meer bewust waren van het boomrisico. Daarentegen toonden kleine steden met weinig tot geen middelen voor boomverzorging een grote gemeenschapsbewustzijn met bomen.

In een gemeenschap die een gecertificeerde boomverzorger in dienst had, zagen bewoners bijvoorbeeld inspanningen op het gebied van boomverzorging op openbaar terrein en waren ze tevreden dat aan de boomverzorgingsbehoeften was voldaan - en verdisconteerden ze eventuele boomverzorging die nodig zou kunnen zijn op privé-eigendom. Tegelijkertijd waren inwoners van een kleine stad er snel bij om een ​​laaghangend filiaal boven een rijweg te bellen, ook al had de stad geen middelen om het probleem aan te pakken.

Als de storm losbarst

Ook kunnen sommige steden met weinig middelen hun inspanningen op het gebied van boomverzorging concentreren op meer zichtbare openbare ruimtes, zoals een park in de binnenstad, hoewel er grotere risico's kunnen bestaan ​​langs wegen buiten de stad.

Over de hele linie ontdekte Judice dat bewoners voor of na een storm nadenken over het risico van bomen. "En het is exponentieel als de boom van je buurman valt", voegde ze eraan toe. Maar in het algemeen, als de bomen van uw buren geen probleem zijn, is het niet waarschijnlijk dat u de risico's van uw eigen bomen overweegt.

Maar naarmate steden zich blijven ontwikkelen, de bevolking dichter wordt en de stormen in intensiteit toenemen, wordt het concept van veerkracht belangrijker. Boomverzorging hoeft niet duur te zijn, maar als het vertraging oploopt, kan het dat wel zijn.

"Ik kom uit Louisiana en orkanen zijn een belangrijk onderwerp voor mij", zei ze. Te vaak reageren mensen op een situatie die met een beetje inspanning voorkomen had kunnen worden. "Kijk naar buiten en bel een boomverzorger als je iets ziet dat je zorgen baart of dat niet op andere bomen lijkt."