Wanneer een hittegolf de temperatuur in je appartement boven de 100 graden doet stijgen of je stroom uitvalt tijdens een meedogenloze winterstorm, wetende dat je buren je leven kunnen redden. Onderzoek heeft aangetoond dat gemeenschappen met sterke sociale banden - waar mensen bij elkaar inchecken en iemand hebben om bij een crisis te bellen - beter voorbereid zijn om met noodsituaties om te gaan en er achteraf van te herstellen.

Deze gemeenschapsverbindingen worden belangrijker naarmate klimaatverandering een toename van extreme weersomstandigheden aanwakkert. Onderzoekers van Tufts University, in samenwerking met Communities Reageren op Extreme Weather (CREW), hebben een jaar lang onderzoek gedaan naar sociale verbondenheid in twee wijken in Boston. Hun studie biedt een kader voor een beter begrip van de factoren die van invloed zijn op sociale verbondenheid in Boston (waar het al media-aandacht krijgt) en helpt bij het opstellen van een routekaart voor het opbouwen van veerkracht en gemeenschapsverbindingen in het licht van klimaatverandering.

"Sociale verbondenheid helpt ons ervoor te zorgen dat niemand in de gemeenschap achterblijft", zegt co-auteur Justin Hollander, A96, hoogleraar stedelijk en milieubeleid en planning aan de School of Arts and Sciences.

"Misschien is er iemand die een beetje onafhankelijk is, die geen directe familie in de buurt heeft - dat zijn meestal de mensen die sterven bij extreme weersomstandigheden," zei hij. "Dus hoe komen we in contact met die mensen? Hoe zorgen we ervoor dat mensen in onze gemeenschap weten wie die mensen zijn en voor hen kunnen zorgen?"

Hollander en zijn collega's richtten hun inspanningen op de buurten van Chinatown en Roxbury's Grove Hall, die in een eerdere studie door de Conservation Law Foundation waren geïdentificeerd als twee van de meest kwetsbare buurten van Boston voor de effecten van klimaatverandering. Dat komt door fysieke factoren waardoor ze meer kans hebben om warmte vast te houden tijdens warme dagen of overstromingen tijdens stormen en sociale factoren zoals het aantal ouderen of huishoudens met een laag inkomen.

Maar dat werk onderzocht geen interpersoonlijke verbindingen binnen gemeenschappen. Hollander, samen met James Intriligator, directeur van Tufts' human factors engineering-programma en professor in de praktijk in werktuigbouwkunde, en Joshua Ellsworth, een docent aan de Friedman School of Nutrition Science and Policy, wilden dit belangrijke aspect van klimaatverandering toevoegen weerbaarheid tegen het beeld en manieren vinden om kwetsbare gemeenschappen te helpen ondersteunende netwerken te ontwikkelen.

Tufts-studenten en CREW-medewerkers, onder leiding van ds. Vernon Walker, AG23, CREW's programmadirecteur en een afgestudeerde student openbare orde, maakten meerdere reizen naar elke buurt om mensen te interviewen bij bushaltes, supermarkten en andere openbare locaties. Uit deze gesprekken bleek dat, hoewel de meeste mensen wisten van personen, organisaties en diensten waar ze contact mee konden opnemen voor ondersteuning in verband met COVID-19, ze niet hetzelfde netwerk hadden voor weergerelateerde noodsituaties.

"Je zou niet geloven hoeveel mensen zeiden dat ze hun buren niet kennen", zegt Hollander.

Degenen die zich niet erg verbonden voelden met hun buurt, noemden taalbarrières, persoonlijke onafhankelijkheid en isolement tijdens de pandemie. Mensen die sterke sociale connecties hadden, vonden ze vaak via buurtevenementen, werk- en schoolomgevingen en op geloof gebaseerde organisaties. De onderzoekers wijzen op de waarde van wandelclubs, blokfeesten en andere lokale activiteiten als manieren om deze verbindingen te vormen en te laten groeien.

De onderzoekers analyseerden ook anonieme mobiele telefoongegevens om te begrijpen waar mensen hun tijd doorbrengen en samenkomen. Ze identificeerden plaatsen, zoals scholen, culturele centra en zelfs een 7-Eleven, die kunnen worden gebruikt als 'veerkrachthubs' - locaties die kunnen dienen als outreach-, engagement- en communicatiecentra om mensen te helpen een gemeenschap op te bouwen en zich voor te bereiden op extreem weer evenementen. Sommige van deze locaties kunnen in de toekomst mogelijk ook directe ondersteuning bieden of als noodopvang dienen.

"Onze bevindingen wijzen op verschillende strategieën die kunnen helpen bij het opbouwen van sociale verbondenheid en veerkracht van de gemeenschap, zoals het hebben van locaties die specifiek kunnen worden geïdentificeerd door zowel gemeenschapsleiders als stadsleiders als plaatsen die open zullen zijn als er een noodgeval is", zegt Hollander. "Het identificeren van veerkrachthubs en het ontwikkelen van communicatieplannen om mensen hiervan op de hoogte te stellen, zal mensen helpen samen te komen rond dit onderwerp." + Verder verkennen

Klimaatverandering en extreme hitte maken ons angstiger