Het vervangen van aardoliebrandstoffen door elektriciteit is cruciaal voor het terugdringen van klimaatverandering, omdat het de uitstoot van kooldioxide door transport vermindert - de grootste bron van de Amerikaanse uitstoot van de opwarming van de aarde en een groeiende bron wereldwijd. Zelfs met inbegrip van de effecten van het opwekken van elektriciteit om ze te laten rijden, bieden elektrische voertuigen duidelijke voordelen voor het milieu.

Plug-in-voertuigen boeken grote vooruitgang, waarbij hun aandeel in de verkoop van auto's en lichte vrachtwagens in de VS van 2% naar 4% steeg in 2020-2021 en naar verwachting tegen het einde van 2022 meer dan 6% zal bedragen. Maar de verkoop van benzineslurpende pick-ups en SUV's zijn ook in opkomst. Dit andere gezicht van de markt ondermijnt de CO2-reductie van elektrische auto's.

Als onderzoeker die transport en klimaatverandering bestudeert, is het mij duidelijk dat EV's grote CO2-reducties opleveren die zullen toenemen naarmate het elektriciteitsnet verschuift naar koolstofvrije energie. Maar de uitstoot van het hele wagenpark, inclusief voertuigen van alle soorten en leeftijden, is uiteindelijk van belang voor het klimaat.

Hoewel de nieuwste beleidsvooruitgangen de overgang naar EV's zullen versnellen, zouden de daadwerkelijke emissiereducties kunnen worden versneld door de normen voor de uitstoot van broeikasgassen aan te scherpen, vooral voor de grotere persoonlijke vrachtwagens op benzine die de koolstofvoetafdruk van het transport domineren. Omdat het 20 jaar duurt om het autovloot op de weg grotendeels te vervangen, zullen voertuigen op gas die vandaag worden gekocht, nog steeds rijden en koolstofdioxide uitstoten in 2040 en daarna.

Vooruitgang in het openbaar beleid

Inpluggen in plaats van gas te pompen vermindert zowel de opwarming van de aarde als de smogvormende vervuiling. Het vermijdt de ecologische schade van de aardolieproductie en vermindert de economische en veiligheidsrisico's van een wereldoliemarkt gekoppeld aan totalitaire regimes zoals die van Rusland en in het Midden-Oosten.

Op het goede nieuwsfront bieden autofabrikanten binnen 15 jaar of zo steeds meer EV-keuzes en veelbelovende volledig elektrische vloten. Twee recente beleidsontwikkelingen zullen ertoe bijdragen dat dergelijke beloften werkelijkheid worden.

Een daarvan is Californië's recente update van zijn emissievrije voertuigprogramma. De nieuwe regelgeving vereist dat tegen 2035 100% van de nieuwe lichte voertuigen die in Californië worden verkocht, in aanmerking komende emissievrije voertuigen moeten zijn, waardoor een beperkt aantal plug-in hybride voertuigen mogelijk is. Andere staten die in het verleden de Californische emissienormen hebben aangenomen, kunnen dit voorbeeld volgen, dus auto's die alleen op benzine rijden, kunnen uiteindelijk worden verboden in 40% van de Amerikaanse markt voor nieuwe auto's.

Bovendien bevat de onlangs door president Biden ondertekende Inflation Reduction Act nieuwe stimulansen voor EV's en subsidies voor de binnenlandse productie van EV's, batterijen en essentiële mineralen. Het nieuwe beleid is op verschillende manieren gericht op stimulansen, waarbij consumenten met een hoog inkomen worden gediskwalificeerd, de prijs van in aanmerking komende voertuigen wordt gemaximeerd, stimulansen worden geboden voor gebruikte EV's en de belastingverminderingen worden beperkt tot EV's die in de VS en Canada zijn gebouwd. Het vormt een aanvulling op de US $ 7,5 miljard voor het bouwen van een nationaal oplaadnetwerk voor elektrische auto's, goedgekeurd door de infrastructuurwet die de Biden-administratie in 2021 heeft bemiddeld.

Het verbruiksraadsel

Ondanks de snel groeiende verkoop hebben EV's de koolstof nog niet meetbaar verminderd. Uit gegevens van het U.S. Environmental Protection Agency blijkt dat de snelheid waarmee de CO2-reductie door nieuwe voertuigen wordt verminderd, vrijwel tot stilstand is gekomen, terwijl de massa en het vermogen van het voertuig ongekende hoogten hebben bereikt.

Waarom? De stijgende populariteit van pick-ups en SUV's met een laag brandstofverbruik. Mijn analyse van de EPA-gegevens laat zien dat tot 2021 de hogere emissies van marktverschuivingen naar grotere, krachtigere voertuigen de potentiële CO2-reductie van EV's met meer dan een factor drie tenietdoen.

Het opnemen van de grootste persoonlijke pick-uptrucks, die zijn weggelaten uit de openbare gegevens van de EPA, zou de uitstoot van benzinevoertuigen die de CO2-reductie van EV's te boven gaat, verder verhogen. Omdat voertuigen zo lang op de weg blijven, zullen buitensporige emissies van populaire maar ondergereguleerde pick-ups en SUV's het klimaat jarenlang schaden.

Complicaties van regels voor schone auto's

Een reden voor dit raadsel is dat de normen voor schone auto's worden gemiddeld over het totale wagenpark van auto's en lichte vrachtwagens die autofabrikanten verkopen. Wanneer een fabrikant zijn verkoop van EV's en andere zeer efficiënte voertuigen verhoogt, kan hij een groter aantal minder zuinige voertuigen verkopen en toch voldoen aan de wettelijke vereisten.

De normen zijn op verschillende manieren gestructureerd die hun effectiviteit verder verzwakken. De doelen die een autofabrikant moet halen, worden zwakker als hij zijn voertuigen groter maakt. Voertuigen die zijn geclassificeerd als lichte vrachtwagens, waaronder vierwielaandrijving en grote SUV's, evenals bestelwagens en pick-ups, worden aan zwakkere normen gehouden dan voertuigen die als auto's zijn geclassificeerd.

Erger nog, een maas in de regelgeving stelt de grootste pickups in staat om zinvolle koolstofbeperkingen effectief te omzeilen. Dergelijke voertuigen worden geclassificeerd als "werkvrachtwagens", hoewel ze worden verkocht en geprijsd als luxe persoonlijke voertuigen. Een aanhoudende paardenkrachtoorlog geeft deze enorme 'cowboy'-trucks in de voorsteden mogelijkheden die veel verder gaan dan die van de relatief spartaanse pick-ups die ooit door prijsbewuste bedrijven werden gebruikt.

Naar snellere emissiereducties

Ondanks dalende prijzen en stijgende verkopen, hebben elektrische auto's nog steeds hindernissen voordat ze de markt volledig kunnen veroveren. De tijd die nodig is om een ​​elektrische auto op te laden, kan voor veel consumenten een ongemak blijven. Algemeen verkrijgbare Level 2-laders hebben bijvoorbeeld vier tot tien uur nodig om een ​​EV-batterij volledig op te laden.

Dergelijke obstakels maken het onduidelijk of de automarkt zo snel kan evolueren naar een volledig elektrische toekomst als sommigen hopen.

Emissies zouden sneller kunnen worden verminderd als regelgevers de normen voor schone auto's hervormen om de mazen te dichten die overtollige emissies mogelijk maken. Californië zet een stap in deze richting door zijn methoden voor het bepalen van nieuwe vlootemissielimieten voor benzinevoertuigen te herzien. Ook hoopvol is de recente gezamenlijke aankondiging van General Motors en het Environmental Defense Fund, waarin wordt opgemerkt dat de grote lichte vrachtwagens moeten worden aangepakt als onderdeel van nieuwe normen die gericht zijn op een reductie van 60% van de uitstoot van broeikasgassen in het hele wagenpark tegen 2030.

Naarmate de wereld overgaat op EV's, zullen ook hun grootte en energieverbruik van belang zijn. Enorme EV's zullen grote batterijen nodig hebben, en dus meer kritische mineralen waarvan de voorraden beperkt zijn. Ze zullen meer elektriciteit vragen die, zelfs als deze hernieuwbaar is, niet volledig vrij is van milieueffecten. Duurzaamheid zal eronder lijden als de wegen meer worden geregeerd door Hummer EV's in plaats van Tesla Model 3's.

Beleidsmakers en milieuorganisaties hebben grote promotiecampagnes opgezet ter ondersteuning van EV's. Maar er zijn geen vergelijkbare inspanningen om consumenten aan te moedigen om het meest efficiënte voertuig te kiezen dat aan hun behoeften voldoet. Een aanzienlijk aantal Amerikanen gelooft nu dat de opwarming van de aarde echt en zorgwekkend is. Het verbinden van dergelijke overtuigingen met dagelijkse voertuigaankopen is een ontbrekende schakel in de strategie voor schone auto's.

Deze ontnuchterende trends op de automarkt benadrukken het risico dat visies op een volledig elektrische toekomst de noodzaak van betere beslissingen van vandaag - door beleidsmakers, consumenten en autofabrikanten - laten maskeren om de uitstoot van het hele wagenpark sneller te verminderen. + Verder verkennen

Het bereiken van het nationale doel voor elektrische voertuigen is onwaarschijnlijk in 2030 zonder lagere prijzen, beter beleid

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.