De verstoring in de wereldwijde toeleveringsketen die medio 2019 tekorten veroorzaakte in alles, van koffie tot auto-onderdelen tot computerchips, zal volgens de meeste experts nog minstens een paar maanden duren.

De logistiekwetenschapper Madhav Pappu van Texas A&M University is het daarmee eens, maar geeft het volgende advies:"We moeten er niet vanuit gaan dat de lucht valt."

"Net als Chicken Little willen we niet in het hol van de vos eindigen", zei hij. "In plaats daarvan moeten we omhoog kijken om een ​​duidelijker beeld te krijgen van wat er nu aan de hand is en wat er waarschijnlijk nog gaat komen."

De toeleveringsketen - de stroom van producten van grondstoffen tot productie en distributie naar eindgebruikers over de hele wereld - is ingewikkeld en kwetsbaar, met een tegenvaller op één punt die een rimpeleffect door het hele systeem veroorzaakt. De COVID-19-pandemie, die personeelstekorten, productievertragingen en distributieknelpunten veroorzaakte, bracht deze realiteit bij miljoenen consumenten over de hele wereld.

Pappu, die lesgeeft aan de Mays Business School's Department of Information &Operations Management en overlegt met Fortune 100 en andere bedrijven over supply chain-strategieën, voorspelt dat het "nieuwe normaal" verschillende veranderingen voor consumenten zal brengen.

"Bedrijven, vooral in de Verenigde Staten, hebben de afgelopen decennia enorme vooruitgang geboekt op het gebied van automatisering en efficiëntie, en dit zal zo blijven", zei hij. "In feite gebruiken goede bedrijven deze crisis als een kans om hun concurrentievoordeel te vergroten."

Pappu zei dat veel bedrijfsleiders afstappen van de "just in time" lean manufacturing-processen die de afgelopen decennia de overhand hebben gehad, die de voorraden tot een absoluut minimum beperken, en teruggaan naar een "just in case"-model waarin overtollige voorraad wordt ingebouwd. Evenzo zoeken ze naar manieren om de productie terug te brengen naar de Verenigde Staten of anderszins de distributieafstanden te verkleinen.

"Een voorbeeld van hoe bedrijven wedden dat de Verenigde Staten toonaangevend zullen blijven op het gebied van technologie en innovatie, is het plan van Samsung om een ​​fabriek voor computerchips van $ 17 miljoen te bouwen in Texas", zei hij. "Dit betekent dat we minder afhankelijk zijn van buitenlandse fabrikanten, wat de distributie vereenvoudigt."

Bovendien gelooft Pappu dat het contrast tussen retailgiganten als Amazon, Walmart en Target en kleinere, lokale winkels zal blijven toenemen.

"Amazon en de anderen zullen nog groter worden, en ondanks de inflatie die we zien, zullen ze de prijzen waarschijnlijk relatief stabiel houden, althans in de nabije toekomst, om de groei verder aan te moedigen", zei hij. "Ondertussen zullen kleinere winkels krimpen of concurrerend blijven door een specifieke niche te vinden."

Pappu verwacht ook dat grotere bedrijven drones en andere technologieën zullen implementeren om gelijke tred te houden met de vraag van de consument naar snelle leveringen.

"Ik denk dat we ook online prijzen zullen zien die zijn afgestemd op individuele shoppers op basis van hun aankoopgeschiedenis", zei hij. "Meer bedrijven zullen zich richten op waarde voor de consument, niet op kosten, aangezien zij hun prijzen bepalen."

Pappu merkte bijvoorbeeld op dat Fed Ex en andere bezorgdiensten historisch gezien aanzienlijk meer in rekening hebben gebracht om een ​​artikel 's nachts te bezorgen dan in twee of drie dagen.

"Het kost ze niet meer, en ze hoeven niet te veranderen hoe ze dingen doen om dit aan te bieden," zei hij. "Ze verplaatsen je artikel gewoon van achteren naar voren. Maar dat creëert waarde waar klanten voor willen betalen."

Ten slotte voorziet Pappu meer massaaanpassing van producten in de Verenigde Staten.

"Bedrijven kunnen de kosten verlagen door grote hoeveelheden van een product te kopen, terwijl ze ook hun winst kunnen verhogen door de koper het product te laten personaliseren", zei hij, daarbij verwijzend naar schoenengigant Nike, die shoppers veel opties biedt voor geïndividualiseerde kleuren en stijlen.

Evenzo is Pappu hoopvol dat de Verenigde Staten landen als Duitsland en Japan zullen volgen, waar meer dan de helft van alle verkochte auto's individueel wordt aangepast en rechtstreeks naar de koper wordt verzonden.

Waar het op neerkomt, zei Pappu, is dat bedrijven post-pandemische innovaties ontwikkelen en implementeren om goederen in handen van klanten te krijgen. In de tussentijd hoeven klanten niet in paniek te raken als ze nog een paar maanden een paar lege schappen in de winkels zien.

"Het is niet nodig om items op te slaan die overvloedig zijn en door veel verschillende bedrijven zijn gemaakt, zoals zeep," zei Pappu. 'Je favoriete merk is misschien niet beschikbaar en je moppert misschien, maar je hebt nog zeep. Blindelings iemand volgen die wel een voorraad aanvult, is net als Chicken Little zijn.'