Kan digitalisering bijdragen aan de ontwikkeling van een duurzamere economie? Duurzaamheid is naar voren gekomen als een belangrijk punt van zorg voor veel DAX-bedrijven, maar alleen voor zover hun klanten om verbetering vragen. De meesten zijn terughoudend om ingrijpender veranderingen aan te brengen. Een paar baanbrekende bedrijven gebruiken hun digitale vaardigheden echter om een ​​aantal van de uitdagingen waarmee de samenleving wordt geconfronteerd, aan te pakken.

Om een ​​indruk te krijgen van de duurzaamheidsdoelen en waarden die grote bedrijven associëren met hun digitaliseringsprocessen, analyseerde IASS-onderzoeker Silke Niehoff de duurzaamheidsrapporten van twintig DAX-bedrijven en twaalf interviews met duurzaamheidsmanagers. De meeste uitspraken onthulden een kijk op digitalisering die gericht is op directe voordelen:"Bedrijven zijn sterk gericht op de eisen van de klant en zien digitalisering als een manier om hun bedrijfsmodel efficiënter te maken zonder het significant te veranderen. Als gevolg daarvan neigt hun benadering van digitalisering om onhoudbare groeipatronen te reproduceren", legt de milieuwetenschapper uit. De studie van Niehoff is gepubliceerd in het tijdschrift Business Strategy and the Environment .

De eisen van de klant voorop stellen

Digitalisering werd in duurzaamheidsverslagen vaak gekarakteriseerd als middel om aan de wensen van de klant te voldoen. Niehoff identificeert "optimalisatie" als het tweede veronderstelde voordeel van digitalisering, dat bedrijven zien als een hulpmiddel dat kan worden gebruikt om bestaande processen te optimaliseren en de efficiëntie en snelheid te verbeteren, terwijl ook de kosten worden verlaagd. Een kledingfabrikant merkt bijvoorbeeld op in zijn duurzaamheidsrapport:"Door onze digitale capaciteiten in de hele waardeketen te verbeteren, kunnen we niet alleen verbinding maken met onze consumenten, maar ook sneller, beter en efficiënter worden op alle gebieden van onze organisatie. We goede vorderingen blijven maken met verschillende digitale versnellers."

Waar bedrijven echter prioriteit geven aan milieuoverwegingen, kunnen inspanningen om bestaande processen te optimaliseren bijdragen aan meer duurzaamheid. Zo heeft een bedrijf dat actief probeert de duurzaamheid van zijn activiteiten te verbeteren, een platform gecreëerd dat verschillende bedrijfssites digitaal met elkaar verbindt en het mogelijk maakt om milieugegevens zoals energieverbruik te verzamelen, te integreren en te analyseren, en om optimalisatiemogelijkheden te identificeren.

Een paar van de bedrijven die in het onderzoek zijn onderzocht, hebben een meer holistische benadering van digitalisering aangenomen die verder gaat dan inspanningen om onmiddellijke voordelen te behalen. Een daarvan is het gebruik van eigen middelen om samen te werken met externe en interne belanghebbenden om richtlijnen te ontwikkelen voor een ethische benadering van kunstmatige intelligentie.

Slechts 3% van de maatregelen suggereert een 'sterk duurzaamheidsbeeld'

Over het algemeen schreef Niehoff slechts 3% van de motivaties, uitdagingen en maatregelen die in de steekproef van rapporten worden genoemd toe aan een "sterk duurzaamheidswereldbeeld", terwijl 45% werd geïdentificeerd als een weerspiegeling van een zwak en 41% een gemiddeld duurzaamheidswereldbeeld. "Dit wereldbeeld beïnvloedt hoe bedrijven digitalisering daadwerkelijk implementeren en, in de bestudeerde gevallen, betekende het dat bedrijven digitalisering nastreefden op manieren die geen significante winst op het gebied van duurzaamheid opleverden of die mogelijk konden bijdragen aan niet-duurzame ontwikkeling", legt de onderzoeker uit.

Volgens Niehoff zouden bedrijven die digitalisering zien als een kans voor duurzame ontwikkeling, als rolmodel voor anderen kunnen fungeren als hun inspanningen breder zouden worden erkend en gepubliceerd, bijvoorbeeld via best-practicegidsen, beleidsadvies en samenwerking met de wetenschappelijke gemeenschap. Minder vooruitstrevende bedrijven zouden kunnen worden aangepakt door middel van informatiecampagnes, evenals door regelgeving en beleid om een ​​duurzamer wereldbeeld te bevorderen en de implementatie van benaderingen van digitalisering die duurzame resultaten zullen opleveren.