Al jaren bestaat er grote bezorgdheid over de volksgezondheid over de kwaliteit van het Amerikaanse dieet en de toename van de prevalentie van obesitas. Als reactie hierop hebben de VS in 2018 een landelijke wet aangenomen die vereist dat restaurantketens het aantal calorieën op hun menu's en menuborden weergeven. Om de impact van calorie-etikettering in te schatten, schreven assistent-professor Barton Willage van het LSU Department of Economics en zijn co-auteurs een artikel met de titel "The Impact of Information Disclosure on Consumer Behavior:Evidence from a Randomized Field Experiment of Calorie Labels on Restaurant Menus," dat werd gepubliceerd door het Journal of Policy Analysis and Management . Eerdere studies hebben de impact van menu-etiketten bijna uitsluitend onderzocht in fastfoodrestaurants en coffeeshops. Deze studie levert het eerste bewijs van het effect van menu-etiketten in full-service, sit-down restaurants.

De onderzoekers voerden een gerandomiseerd gecontroleerd veldexperiment uit in twee full-service restaurants, waar de controlegroep menu's zonder calorietellingen kreeg en de behandelingsgroep dezelfde menu's maar met calorietellingen. Ze schatten dat de calorielabels resulteerden in een vermindering van 3 procent van de bestelde calorieën, waarbij de vermindering zich voordeed in voorgerechten en hoofdgerechten, maar niet in drankjes of desserts. Gezien hoe vaak Amerikanen doorgaans in restaurants eten, schatten de onderzoekers dat deze calorievermindering zou leiden tot een gewichtsverlies van één pond over drie jaar.

"In deze studie laten we zien dat het verstrekken van informatie op restaurantmenu's over hoeveel calorieën er in voedsel zitten, verandert hoe mensen bestellen. Onze studie suggereert dat het aantal calorieën op menu's geen wondermiddel is om de Amerikaanse obesitas-epidemie aan te pakken, maar de toegevoegde informatie is een nuttig hulpmiddel om te helpen verbeteren hoe mensen eten, "zei Willage.

Blootstelling aan calorie-informatie verhoogde ook de steun van consumenten voor het vereisen van calorie-etiketten met 9,6 procent. Deze resultaten zijn informatief over de impact van de landelijke menu-etikettenplicht en dragen bij aan de literatuur over de impact van informatieverstrekking op consumentengedrag.