Het installeren van een lift betekent normaal gesproken geen 2000 jaar durende duik in de geschiedenis van een oude stad. Maar in Jeruzalem kunnen zelfs ogenschijnlijk eenvoudige bouwprojecten leiden tot archeologische inspanningen.

Archeologen van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem zeggen dat ze talloze ontdekkingen hebben gedaan, waaronder een sierlijke eerste-eeuwse villa met een eigen ritueel bad, nadat een project was begonnen om de toegang voor gehandicapten tot de Westelijke Muur van Jeruzalem te verbeteren.

De villa, gelegen op een steenworp afstand van waar de bijbelse Joodse Tempels stonden, werd ontdekt tijdens verscheidene jaren van bergingsopgravingen in de Joodse wijk van de historische Oude Stad van Jeruzalem. Archeologen voeren bergingsopgravingen uit om een ​​wetenschappelijke studie te maken van oude artefacten en gebouwen voordat ze worden verwijderd om plaats te maken voor moderne constructie.

De Westelijke Muur van Jeruzalem is de heiligste plek waar Joden kunnen bidden en jaarlijks bezoeken miljoenen gelovigen en toeristen het. Maar om vanuit de aangrenzende Joodse wijk bij de locatie te komen, moeten bezoekers doorgaans 142 treden afdalen of een lange omweg maken langs de stadsmuren naar een van de nabijgelegen poorten.

In 2017 kreeg het bedrijf voor wederopbouw en ontwikkeling van de Joodse wijk groen licht om te beginnen met de bouw van twee liften, zodat bezoekers gemakkelijker de 26 meter lange afdaling kunnen maken. De locatie was een smalle strook grotendeels onontwikkelde helling die grenst aan de bestaande trap aan de oostelijke rand van de Joodse wijk.

"De Westelijke Muur is geen voorrecht, het is essentieel voor een Jood of voor iemand van over de hele wereld die naar deze heilige plaats wil komen", zegt Herzl Ben Ari, CEO van de ontwikkelingsgroep. "We moeten het voor iedereen mogelijk maken."

Echter, net als moderne ontwikkelingsprojecten in andere oude steden, zoals Istanbul, Rome, Athene en Thessaloniki, vertraagden archeologische vondsten de voortgang tot een kruipt.

"Dit stuk grond waar de lift zal worden gebouwd, bleef onaangetast, waardoor we de geweldige kans kregen om door alle lagen, alle lagen van het oude Jeruzalem te graven", zei Michal Haber, een archeoloog van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.

Na vijf jaar werken nadert het archeologische werk zijn voltooiing, maar de liften zullen naar verwachting pas in 2025 online worden gezet.

Tijdens hun opgraving hebben de archeologen zorgvuldig opeenvolgende lagen constructie en puin verwijderd die zich in de loop van twee millennia hadden opgehoopt, in totaal meer dan 9 meter (30 voet). Historische waypoints waren onder meer Ottomaanse pijpen die waren ingebouwd in een 2000 jaar oud aquaduct dat Jeruzalem van water voorzag uit bronnen in de buurt van Bethlehem; vroege islamitische olielampen; bakstenen met de naam van het 10e Legioen, het Romeinse leger dat twee millennia geleden in Jeruzalem belegerde, vernietigde en daarna zijn kamp had opgeslagen; en de overblijfselen van de Judese villa uit de laatste dagen voor de vernietiging van de oude Joodse Tempel in het jaar 70.

Archeoloog Oren Gutfeld zei dat ze verrast waren om sporen te ontdekken van de wederopbouw van Jeruzalem als de Romeinse stad Aelia Capitolina in de 2e eeuw.

Fragmenten van fresco's en ingewikkelde mozaïeken uit de villa wezen op de rijkdom van de bewoners van het huis. Maar bij het bereiken van het gesteente deden Gutfeld en Haber's team nog een laatste vondst:een particulier Joods ritueel bad uitgehouwen in de kalkstenen berghelling en gewelfd met enorme bewerkte stenen.

Haber zei dat het belangrijkste aan het bad, bekend als een mikwe, de locatie was met uitzicht op de esplanade van de tempel.

"We bevinden ons in de welvarende buurt van de stad aan de vooravond van haar vernietiging", zei ze.

Hoewel het liftproject minder controversieel is, nemen ontwikkelings- of archeologische opgravingen in Jeruzalem, een stad die heilig is voor drie religies, vaak een politieke dimensie aan. De Palestijnen claimen Oost-Jeruzalem als de hoofdstad van hun verhoopte staat, terwijl Israël de hele stad als haar eeuwige, onverdeelde hoofdstad beschouwt.

Israël veroverde in de oorlog van 1967 Oost-Jeruzalem, inclusief de oude stad en heilige plaatsen voor joden, christenen en moslims. Later annexeerde het Oost-Jeruzalem in een beweging die niet werd erkend door het grootste deel van de internationale gemeenschap. + Verder verkennen

Graven in de buurt van de Westelijke Muur van Jeruzalem levert 'puzzelachtige' kamers op

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of gedistribueerd.